El régimen chino atraviesa una crisis demográfica que frena su ascenso económico global

El régimen chino, que durante décadas ha sido vista como un motor imparable de crecimiento económico con planes expansionistas, enfrenta un obstáculo significativo que podría redefinir su posición en el escenario mundial: una crisis demográfica sin precedentes.

Según el artículo de portada de Newsweek, la combinación de una baja tasa de natalidad y un rápido envejecimiento de la población está erosionando las intenciones de Beijing de superar a los Estados Unidos como la principal potencia económica global.

De acuerdo con datos de las Naciones Unidas, la población de China podría reducirse en un 55% para finales del próximo siglo, mientras que la de Estados Unidos se proyecta que crecerá un 18% en el mismo período.

Este fenómeno demográfico, que no tiene precedentes en una sociedad que no ha enfrentado guerras o hambrunas, está generando una profunda preocupación en régimen chino.

Políticas pro natalidad y la presión sobre las mujeres

En un intento por revertir esta tendencia, China ha comenzado a contactar a mujeres, tanto solteras como casadas, para alentarlas a tener más hijos. Esta estrategia forma parte de un esfuerzo más amplio del régimen para contrarrestar los efectos de la disminución de la fuerza laboral y el envejecimiento de la población, factores que representan serios obstáculos para el crecimiento económico a largo plazo.

La tasa de fertilidad en China ha caído drásticamente en las últimas décadas, principalmente por la política del hijo único, que desde 1980 limitó a las familias chinas a tener un solo hijo, con severas sanciones para quienes la incumplían. En 2015, el régimen permitió dos hijos por familia, y en 2021 amplió el límite a tres hijos. Sin embargo, décadas de control poblacional cambiaron las actitudes sociales: el alto costo de vida, las largas jornadas laborales y el cambio de prioridades entre los jóvenes han generado una reticencia a formar familias numerosas: mientras que en 1970, una mujer promedio tenía hasta seis hijos a lo largo de su vida; para 2024, esa cifra se redujo aproximadamente a uno, según estimaciones de la ONU.

En ciudades como Shanghái, la tasa de fertilidad es aún más baja, situándose en 0,6, muy por debajo del 2,1 necesario para mantener una población estable.

Sin embargo, estas políticas han generado críticas entre la población. Un ciudadano expresó en línea que, mientras antes no existía el derecho a la libertad reproductiva, “ahora el gobierno está interfiriendo indirectamente en las decisiones personales de las mujeres”.

El impacto económico de la crisis demográfica

El envejecimiento de la población y la disminución de la fuerza laboral están afectando directamente el modelo de crecimiento económico de China.

Según George Magnus, investigador del Centro de China de la Universidad de Oxford, el peso económico de China, que ha sido la base de su influencia global, podría haber alcanzado su punto máximo.

Aunque el país sigue siendo un actor importante en la manufactura y el comercio mundial, su capacidad para mantener un crecimiento sostenido está en duda.

El Centro de Investigación Económica y Empresarial, que en 2020 predijo que China superaría a Estados Unidos en 2028, revisó su estimación en 2022, posponiendo el punto de cruce hasta 2036.

Sin embargo, en enero de 2025, la consultora británica afirmó que este cambio de liderazgo económico no ocurrirá en los próximos 15 años.

Versus Estados Unidos

Mientras China enfrenta una disminución de su población y fuerza laboral, Estados Unidos se beneficia de un crecimiento demográfico moderado y una política migratoria que contribuye significativamente a su población activa.

Según el Centro de Investigación Pew, en 2023, los inmigrantes representaban el 14,3 % de la población estadounidense, en comparación con el 0,1 % en China.

Además, la economía estadounidense ha mostrado una mayor resiliencia frente a las tensiones comerciales con China.

Según Eswar Prasad, profesor de economía en la Universidad de Cornell, Estados Unidos está en una posición más sólida para enfrentar una escalada en la guerra comercial, gracias a una economía más diversificada y menos dependiente de las exportaciones.

A pesar de los desafíos demográficos y económicos, China sigue avanzando en áreas estratégicas como la tecnología y la defensa.

Según datos del Fondo Monetario Internacional (FMI), la paridad del poder adquisitivo de China ha superado a la de Estados Unidos desde 2017, lo que refleja su capacidad para mantener una influencia significativa en sectores clave.

En el ámbito militar, China está llevando a cabo una modernización acelerada de su flota naval y su arsenal nuclear.

Según una evaluación del Departamento de Defensa de Estados Unidos, la Fuerza de Cohetes de China podría operar hasta 1.000 ojivas nucleares para finales de la década

Competencia global: India y otros actores emergentes

Mientras China enfrenta estos desafíos, otros países están emergiendo como competidores en el escenario global. India, que en 2023 superó a China como la nación más poblada del mundo, está experimentando un rápido crecimiento económico.

Según un análisis de Bloomberg Economics, la economía india podría superar a la china en términos de crecimiento anual para 2028 o, a más tardar, a mediados de la década de 2030.

Otros países del Sur Global, como Indonesia, también están posicionándose como actores clave. Con una población joven y un crecimiento económico sostenido, Indonesia busca alcanzar el estatus de país de altos ingresos para 2045.

Aunque los desafíos demográficos y económicos de China son significativos, el país sigue siendo una potencia global con una influencia considerable.

Según Lizzi C. Lee, investigadora del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, China ha logrado avances importantes en áreas como la energía verde y las telecomunicaciones. Sin embargo, advirtió, su capacidad para mantener un liderazgo tecnológico dependerá de la salud general de su ecosistema de innovación.

En este contexto, la relación entre China y Estados Unidos seguirá siendo un factor determinante en la economía global.

Según Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, la complementariedad económica entre ambas naciones es mucho mayor que su competitividad, lo que sugiere que, a pesar de las tensiones, la cooperación seguirá siendo esencial.

El futuro de China como potencia económica dependerá de su capacidad para superar sus desafíos internos y adaptarse a un panorama global cada vez más competitivo.