Día de la Tierra: cómo la idea de un senador hace más de 50 años hizo que la gente luchara por su planeta

Millones de personas en todo el mundo harán una pausa este lunes, al menos por un momento, para conmemorar el Día de la Tierra. Es un evento anual fundado por personas que esperaban generar activismo para limpiar y preservar un planeta que ahora alberga a unos 8 mil millones de humanos y una variedad de billones de otros organismos.

¿Por qué celebramos el Día de la Tierra?

El Día de la Tierra tiene sus raíces en la creciente preocupación por la contaminación en la década de 1960, cuando el libro de 1962 de la autora Rachel Carson “Primavera silenciosa”, sobre el pesticida DDT y sus efectos dañinos en la cadena alimentaria, llegó a las listas de bestsellers y generó conciencia sobre el delicado equilibrio de la naturaleza.

Pero fue un senador de Wisconsin, el demócrata Gaylord Nelson, quien tuvo la idea de que se convirtiera en el Día de la Tierra. Nelson había estado preocupado durante mucho tiempo por el medio ambiente cuando un derrame masivo de petróleo en alta mar envió millones de galones a la costa sur de California en 1969. Nelson, después de recorrer el lugar del derrame, tuvo la idea de hacer una “enseñanza” nacional sobre el medio ambiente, similar a las enseñanzas que se llevaban a cabo en algunos campus universitarios en ese momento para oponerse a la guerra en Vietnam.

Nelson y otros, incluido el activista Denis Hayes, trabajaron para expandir la idea más allá de los campus universitarios, con eventos en todo el país, y crearon el nombre del Día de la Tierra.

¿Por qué se eligió el 22 de abril para el Día de la Tierra?

Una historia del movimiento realizada por EarthDay.org, donde Hayes sigue siendo presidente emérito de la junta directiva, dice que se eligió la fecha del primer Día de la Tierra, el 22 de abril de 1970, porque caía en un día laborable entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales y el objetivo era atraer al mayor número posible de estudiantes.

¿Es el Día de la Tierra una verdadera fiesta?

No es un feriado federal. Pero muchos grupos aprovechan el día para organizar eventos de voluntariado teniendo en cuenta el medio ambiente, como limpiezas de áreas naturales. Puede ver una lista de eventos en todo el mundo o registrar su propio evento en EarthDay.org.

¿Ha tenido impacto?

Tiene. A la abrumadora respuesta pública al primer Día de la Tierra se le atribuye el mérito de aumentar la presión para que el Congreso de los Estados Unidos haga más para abordar la contaminación, y así lo hizo, aprobando leyes históricas como la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Limpia. En términos más generales, se considera el nacimiento del movimiento ambientalista moderno. En años posteriores, el Día de la Tierra se expandió hasta convertirse en un evento verdaderamente global. Ahora afirma haber motivado acciones en más de 192 países.

En 2000, el Día de la Tierra comenzó a apuntar al cambio climático, un problema que se ha vuelto rápidamente más urgente en los últimos años.

¿Cuál es el tema este año?

El Día de la Tierra de este año se centra en la amenaza que representan los plásticos para nuestro medio ambiente, con un llamado a acabar con todo el plástico de un solo uso y encontrar reemplazos para su uso para que puedan eliminarse rápidamente.

(Con información de AP)