Batalla en un imperio de lujo: un multimillonario heredero de Hermès quiso cortar lazos con su fundación benéfica

Las líneas de batalla se están endureciendo en el cantón suizo de Valais entre un anciano multimillonario heredero de la mayor fortuna familiar de Europa y su propia fundación benéfica.

Nicolas Puech, un solitario descendiente de quinta generación del fundador del gigante francés del lujo Hermès International SCA, quiere cancelar su contrato de herencia con su Fundación Isócrates, informó la oficina de prensa de la organización benéfica en un comunicado. La organización impugna públicamente el plan de ruptura de vínculos.

La medida se produce después de que se informara que Puech, de 80 años, había iniciado procedimientos administrativos para adoptar a su jardinero de mediana edad a quien legaría al menos parte de su fortuna.

“Desde el punto de vista jurídico, la anulación abrupta y unilateral de un acuerdo sucesorio parece nula e infundada”, afirmó Isócrates en el comunicado. “La fundación se ha opuesto a esta medida, dejando la puerta abierta a la discusión con su fundador y presidente”.

El abogado de Puech, Jörn-Albert Bostelmann, se negó a comentar detalles específicos sobre su cliente, pero dijo que podría celebrar una conferencia de prensa “para separar los hechos de la ficción y disipar algunas de las tonterías que se han informado en los medios”. Mientras tanto, Hermès se negó a comentar sobre el informe o la participación de Puech en la empresa.

La inusual disputa está arrojando luz sobre uno de los herederos más reservados de Hermès, que se convirtió en un marginado familiar hace más de una década por su papel en una lucha corporativa de cuatro años contra su rival LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, fundada por el magnate Bernard Arnault. Lo que está en juego podría ascender a miles de millones de dólares porque Puech, de quien no se sabe que tenga hijos, supuestamente posee alrededor del 5,7% de Hermès.

Un auge pospandémico en la demanda de productos Hermès como bolsos de cuero y coloridos pañuelos de seda ha impulsado el valor de mercado de la compañía a 211 mil millones de euros (231 mil millones de dólares), lo que haría que la participación de Puech valga alrededor de 12 mil millones de euros. El clan surgió este mes como el tercero más rico del mundo en el ranking anual de fortunas familiares de Bloomberg.

En las últimas décadas, Puech ha permanecido prácticamente fuera del radar, descrito en documentos públicos como un ciudadano francés con educación artística que reside en Orsieres, en el Valais, una región alpina que limita con Francia e Italia, conocida por sus elegantes estaciones de esquí, incluida Crans Montana y Verbier.

La división dentro de su fundación se hizo pública este mes cuando el periódico suizo Tribune de Geneve informó que Puech estaba tratando de adoptar a su jardinero y convertirlo en heredero de su fortuna.

La Fundación Isócrates “no está en condiciones de juzgar el proceso o el contexto” sobre el supuesto deseo de Puech de adoptar a su empleado doméstico, afirmó la organización en un comunicado, añadiendo que dejará “a las autoridades competentes pronunciarse sobre el tema”.

La medida de Puech sería un giro sorprendente en la larga saga del descendiente de Hermès, quien fue visto como un traidor a su familia cuando no logró unirse a docenas de parientes liderados por su hermano Bertrand Puech para juntar sus acciones de Hermès para reforzar el control sobre la empresa y repeler a LVMH, que había adquirido sigilosamente una participación.

El tamaño del holding de Puech y su papel en la batalla corporativa de cuatro años estuvieron entre los mayores misterios que surgieron. Puech renunció al consejo de supervisión de Hermès en 2014 y no añadió sus acciones a los dos holdings familiares que tienen un control férreo sobre la empresa.

Hermès dejó de desglosar la participación de Puech en su informe anual de 2016. Los tres años anteriores, la empresa citó declaraciones firmadas que indicaban que poseía el 5,8% del capital o 6,08 millones de acciones, de las cuales 900.000 estaban en manos de su Fundación Nicolas Puech, el antiguo nombre de Isócrates creado en 2011. El último informe de Hermès muestra que un 5,7% de participación pertenece a miembros de la familia no identificados fuera de las participaciones mancomunadas.

El alcance de la fundación de Puech también ha cambiado en los últimos años. Con sede en Sion y oficinas en Ginebra, inicialmente respaldó una amplia gama de acciones en “ámbitos benéficos, humanitarios, religiosos, médicos o culturales, así como en ciencias medioambientales”, según muestra el registro mercantil de Valais.

El año pasado, Isócrates adoptó nuevos estatutos y cambió su enfoque para apoyar el interés público y el periodismo de investigación, la digitalización responsable y un “espacio público digital saludable”. El sitio web de la fundación, que ha agregado detalles sobre sus operaciones en los últimos meses, enumera más de una docena de beneficiarios, incluidas organizaciones que defienden los medios y la democracia.

“Hasta nuevo aviso, la fundación no aceptará nuevas solicitudes de financiación”, dijo Isócrates en su sitio web.

Puech donó inicialmente 10 millones de francos suizos (11,5 millones de dólares) en capital inicial a Isócrates y en el futuro dependerá de los “frutos e ingresos de su fortuna”. así como subvenciones, donaciones y ayudas gubernamentales, de acuerdo con los estatutos. No está claro cuánto donó anteriormente Puech a la organización bajo su antiguo nombre.

“En ningún caso podrán devolverse los bienes de la fundación al fundador, a sus herederos ni a los donantes”, dicen los estatutos.

(Con información de Bloomberg)