Una sencilla estructura de troncos de hace medio millón de años podría ser la clave de cómo construían los primeros humanos

Investigadores han descubierto una estructura simple de la Edad de Piedra que puede ser la evidencia más antigua hasta ahora de que los primeros humanos construían con madera.

La técnica es básica: un par de troncos superpuestos, unidos entre sí con una muesca. Tiene casi medio millón de años y proporciona una mirada poco común a cómo los antiguos parientes humanos trabajaban con la madera y cambiaban sus entornos, escribieron los autores en un estudio publicado el miércoles en Nature.

“Me tomó un tiempo apreciar lo que estábamos viendo”, dijo el autor del estudio Larry Barham, arqueólogo de la Universidad de Liverpool. “Para ser honesto, no se veía muy bien. Pero es mucho más complejo de lo que pensaba”.

Barham y su equipo desenterraron la estructura de troncos, además de un puñado de herramientas de madera, en el lecho de un río que se encuentra sobre una cascada en Zambia. Creen que los troncos cruzados podrían haber sido la base de una estructura más grande, como una pasarela o una plataforma.

Por lo general, la madera se pudre rápidamente cuando se expone a los elementos, lo que nos ha dejado con poca evidencia de cómo nuestros antiguos parientes usaban el material, explicó Barham. Pero estos materiales quedaron sumergidos en el río, lo que ayudó a preservarlos.

Entonces, cuando su equipo descubrió los troncos en 2019, todavía podían ver signos reveladores de que los primeros humanos les habían dado forma: tallaron una muesca en el tronco superior, ahusaron los extremos y dejaron marcas de herramientas en la superficie.

“Todo parece tan nuevo que piensas: ‘No puede ser tan viejo’”, dijo Barham.

Descubrir la edad planteaba su propio desafío, ya que las técnicas tradicionales de datación no podían profundizar lo suficiente en el pasado. En este estudio, los investigadores utilizaron un nuevo método llamado datación por luminiscencia, que utiliza pequeños minerales en la arena para estimar cuánto tiempo han estado enterrados los materiales, explicó el autor del estudio Geoff Duller, experto en métodos de datación de la Universidad de Aberystwyth en Gales.

La estructura de troncos se construyó hace al menos 476.000 años, mientras que las herramientas de madera son un poco más recientes, de menos de 400.000 años. Eso sitúa los materiales en una época anterior a que nuestra especie, el Homo sapiens, evolucionara.

Los autores dijeron que habrían sido creados por otro tipo de primo humano primitivo, posiblemente Homo heidelbergensis, que se encontraba en África en ese momento.

Si estos antiguos humanos se esforzaban en “el mobiliario del sitio”, esto sugiere que se quedaron por un tiempo o hicieron visitas repetidas, y no simplemente deambularon como bandas de cazadores-recolectores, según Dirk Leder, arqueólogo de la Universidad de Alemania, Oficina Estatal de Patrimonio Cultural de Baja Sajonia, que no participó en la investigación.

Y si “colocar un par de troncos no suena tan emocionante”, dijo Annemieke Milks, arqueóloga de la Universidad de Reading, considere esto: muestra una perspectiva diferente a la de las herramientas de piedra habituales. que muchas veces se descubren.

“Es una ventana importante a lo que estos humanos eran capaces de hacer”, dijo Milks.

(con información de AP)