Un gobierno europeo crea un "SWAT de la verdad" para combatir webs pro-rusas de noticias falsas

Desde Praga – Uno de los objetivos de las altas apuestas del Kremlin durante la Guerra Fría, la República Checa vuelve a estar en primera línea de un enfrentamiento con Rusia y sus simpatizantes, esta vez en la Guerra de la Información.

Dentro de un edificio de estuco, de color amarillo mostaza en el noroeste de Praga, Benedikt Vangeli es el comandante en esa lucha, liderando un nuevo equipo SWAT para la verdad. Armado con ordenadores y teléfonos inteligentes, la recién formada unidad gubernamental está encargada de recurrir a Internet y los medios sociales, verificando los hechos y, a continuación, señalando la información falsa al público.

"La verdad es importante para un Estado democrático", dijo Vangeli.

Después del cúmulo de noticias falsas durante la campaña presidencial de Estados Unidos, los checos no son los únicos que decidieron entrar en la verificación de hechos. Finlandia y Alemania están estableciendo o sopesando operaciones similares a medida que crecen temores sobre campañas de desinformación en elecciones clave que podrían redefinir el mapa político de Europa este año.

Las apuestas son altas: si los políticos pro-Kremlin ganan en un país clave como Francia, podría significar el final de la Unión Europea.

Aquí, en la República Checa -una nación que fue una vez centro de la Guerra Fría para la KGB- los funcionarios de inteligencia acusan a Moscú de reconstruir sus operaciones de espionaje e involucrarse en "infiltración encubierta" de medios checos antes de las elecciones a finales de este año. Y el nuevo escuadrón de la verdad del gobierno prestará especial atención a la proliferación de sitios web opacos y pro-rusos en la lengua checa que, según las autoridades, buscan encender el público fomentando la paranoia y socavando la fe en la democracia y Occidente.

Usando métodos que recuerdan a la propaganda de la era soviética, estos sitios ofrecen una visión de un mundo donde ningún soldado ruso puso pie en Ucrania, la canciller alemana Angela Merkel es una amenaza musulmana y Estados Unidos está detrás de la crisis de refugiados en Europa.

Algunos están llevando a cabo las mismas historias refutadas que mancharon las elecciones de los EEUU – incluyendo alegaciones falsas que la campaña de Hillary Clinton se inmiscuyó en el tráfico de niños y el ocultismo. Pero también son curados para las audiencias locales. Los políticos checos pro-rusos, por ejemplo, son exaltados, mientras que los críticos de Moscú son derribados. La UE, según sugieren estas historias, es poderosa e inepta.

Hay ruebas de que este asalto a la información puede tener el efecto deseado, con sondeos de opinión que muestran que el número de checos que confían en que la UE se deslizó a sólo el 26 por ciento.

"No tenemos capacidad ni voluntad política para cerrar todos estos sitios web", dijo Ivana Smolenova, miembro del Instituto de Estudios de Seguridad de Praga. "Lo único que podemos hacer es trabajar en nuestra autodefensa".

Sin embargo, la creación de la nueva unidad gubernamental ha provocado la respuesta furiosa de parte de los sitios y sus partidarios, que argumentan que el gobierno está tomando partido en una nación aún dividida entre las simpatías pro-rusas y pro-occidentales.

"Nadie tiene el monopolio de la verdad", dijo el presidente checo, Milos Zeman, un político pro-ruso que cumple un papel en gran parte ceremonial y está en desacuerdo con las sanciones a Rusia impuestas por gobierno checo. Tiene un asesor especial con vínculos financieros con el gigante energético ruso Lukoil, otorga entrevistas frecuentemente a los sitios web pro-rusos.

"Si usted tiene algunas opiniones, por ejemplo, los rusos tienen algunas opiniones, y usted quiere formularlas públicamente en los medios de comunicación, no es desinformación, no es propaganda", dijo Zeman.

En la República Checa, la guerra por la influencia entre Moscú y Occidente se ha escondido bajo la superficie desde la caída de la Cortina de Hierro. Pero resurgió, dicen las autoridades, después de la incursión rusa de 2014 en Ucrania – negada por el Kremlin – que llevó a Occidente a imponer sanciones a Moscú.

Un informe de la inteligencia checa emitido el año pasado afirmó que la embajada de Moscú en Praga – con mucho más personal que las de otras naciones – se ha convertido en una guarida de espías. También advierte que el uso encubierto ruso de los medios de comunicación checos y su propaganda patrocinada por el Estado están "ejerciendo influencia sobre las percepciones y pensamientos de la audiencia checa" y promoviendo una "relatividad de la verdad".

No logra desenmascarar el vínculo directo entre el Kremlin y los 40 sitios web pro ruso publicados en checo. Pero el gobierno ruso, por ejemplo, respalda el servicio en lengua checa de la Agencia de Noticias Sputnik.

Lo cierto es que la mayoría de los sitios web pro-Kremlin en checo tienen operaciones opacas y estructuras de propiedad complejas. Al menos algunos parecen haber adoptado una postura favorable a Rusia después de años de publicar teorías conspirativas y noticias extrañas.

Jan Koral, el editor de un sitio pro-ruso – www.nwoo.org – dijo que la mitad de sus ingresos provienen de anuncios digitales y la otra mitad de donaciones de lectores. Algunas de esas donaciones, señaló, se hacen anónimamente.

Muchas de las historias que publica -como una reciente pieza que alega que el gobierno pro-occidental en Kiev deja a los veteranos de guerra morir en la nieve- son simplemente traducciones de sitios rusos. Dijo que no trata de "verificar" las historias que dirige.

Koral, un ex diseñador web de 39 años, también dijo que ha asistido a eventos en el Centro Cultural Ruso – una extensión de la embajada de Rusia en Praga. Pero insistió en que no estaba en la nómina de Moscú.

"Sería feliz si Rusia finalmente nos pagara", dijo.

Sin embargo, también hay un lado más oscuro de los sitios pro-rusos. Ondrej Kundra, un periodista local que investiga la influencia rusa en los medios de comunicación, dijo que Koral lo detuvo el mes pasado mientras salía de un evento.

"'Llegarás a un mal final'", contó Kundra que le advirtió Koral.

Koral no negó el incidente, diciendo que los periodistas de los grandes medios se lo ven venir. "La naturaleza de nuestra nación no es violenta, así que no los colgarán en las calles", dijo. "Deberían. Son mentirosos, criminales".

La nueva unidad de "noticias falsas" aún está en medio de la contratación de 15 agentes y sólo ha comenzado las operaciones preliminares. Entre las afirmaciones falsas señaladas en los ensayos de prueba hasta el momento están: un mensaje de Facebook afirmando que el autor en el ataque del mes pasado en un mercado de Navidad de Berlín hacía base en la República Checa, y uno de una prensa rusa afirmando que los agentes de Moscú ya habían logrado penetrar el Sistema electoral de la República Checa.

La unidad respondió usando algunas de las mismas técnicas de redes sociales desplegadas por los estafadores.

"Simplemente los tuiteamos como informes falsos", dijo Vangeli. "Así es como nos defendemos, no los quitamos, no censuramos".

Sin embargo, los críticos -incluyendo a los activistas de la libertad de expresión- advierten sobre una delgada línea. Lo usual es que estas sean simplemente hilados retorcidos en lugar de totalmente fabricados. Y es potencialmente peligroso, dicen algunos, tener un gobierno -incluso democrático- que decida sobre la lectura recomendada para su público.

"Esto pondría al gobierno en la posición de actuar como un medio de comunicación, que debería ser la tarea del periodismo clásico", dijo Markus Beckedahl, un prominente activista de Internet alemán y blogger.

Algunos políticos dicen que la nueva unidad necesita actuar rápidamente dado que las elecciones nacionales se llevarán a cabo a finales de este año.

Por ejemplo, Ivan Gabal, un importante legislador, ha sido sistemáticamente atacado en los medios pro-rusos por su línea dura con Moscú. El año pasado, sus mensajes de correo electrónico al primer ministro sobre la crisis de refugiados en Europa fueron hackeados. Luego fueron publicados en un sitio web de la supremacía blanca, y retratado como evidencia de sus posiciones pro-inmigrantes en un país rotundamente contra la aceptación de solicitantes de asilo musulmanes.

No hay pruebas sólidas, él admite, de que los rusos estaban detrás de ella.

"Los rusos han aprendido que es mejor dominar las elecciones que espiar nuestros tanques", dijo.

Anthony Faiola para The Washington Post

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