El cambio climático amplifica las lluvias extremas y crece el riesgo de encuentros con tiburones en la costa, alertan expertos

Las lluvias extremas, intensificadas por el cambio climático, están modificando la dinámica costera al arrastrar residuos y sedimentos hacia el mar, lo que favorece la aproximación de tiburones a zonas frecuentadas por bañistas.

Investigadores como Charlie Huveneers sugieren que la concentración de estos animales cerca de la costa podría estar relacionada con estos fenómenos, aunque reconocen que cada ataque responde a varios factores, según Scientific American.

Según John Nielsen-Gammon, la frecuencia de lluvias extremas crecerá porque una atmósfera más cálida retiene más agua, lo que incrementa los nutrientes en las costas y la presencia de estos grandes depredadores.

Ejemplo reciente: ataques en Australia tras lluvias récord

En enero pasado, cuatro personas sufrieron ataques de tiburón en la costa este de Australia en apenas dos días, un hecho poco común por su frecuencia.

Entre las víctimas se encontraba un niño de 12 años que falleció por las heridas. Estos incidentes ocurrieron justo después de lluvias récord en la región, lo que llevó a los investigadores a vincular ambos fenómenos.

Estudios previos en Australia habían documentado que, tras lluvias intensas, las mordeduras de tiburón tigre aumentan en las costas. Tras lluvias intensas, la escorrentía arrastra residuos, sedimentos y materia orgánica al océano, atrae presas y acerca tiburones a zonas poco profundas frecuentadas por bañistas. El agua turbia reduce la visibilidad y dificulta la identificación de presas y personas, lo que aumenta el riesgo de mordeduras accidentales.

Mecanismos: cómo las lluvias intensas alteran el comportamiento de los tiburones

Las lluvias torrenciales transforman el ambiente marino al aumentar la cantidad de sedimentos y materia orgánica en el agua, lo que a su vez atrae bancos de peces pequeños y otros organismos. Esta abundancia de presas cerca de la costa atrae a los tiburones, que aprovechan la oportunidad para alimentarse en zonas de baja profundidad.

La disminución de la salinidad, provocada por el aporte de agua dulce tras lluvias extremas, también altera el comportamiento de los tiburones en las costas. Algunas especies prefieren aguas menos salinas y se acercan tras estos episodios, mientras que otras se alejan buscando condiciones más estables. Estas variaciones en la composición y el movimiento de las especies modifican los riesgos para los bañistas.

Otros factores que influyen en los encuentros entre humanos y tiburones

La temporada de verano y los días de clima cálido incrementan la cantidad de personas en las playas, lo que eleva la probabilidad de coincidencia entre bañistas y tiburones. Durante estos periodos, la temperatura del agua y el aumento del turismo costero favorecen que más personas permanezcan en el mar y en áreas donde los tiburones suelen buscar alimento.

En los casos recientes de Australia, los tiburones toro, más comunes en aguas cálidas y poco profundas durante el verano, han sido identificados como responsables de ciertos ataques.

Según los expertos, la superposición de presencia de personas y tiburones es el factor determinante para que ocurran incidentes. La densidad de usuarios en el agua, junto a las variaciones naturales del entorno, define el contexto en que pueden producirse encuentros. Aunque la probabilidad sigue siendo baja frente a otros riesgos playeros, la combinación de factores climáticos, biológicos y sociales debe considerarse para prevenir incidentes.

Cambios en la migración y presencia de tiburones por el cambio climático

El calentamiento global está modificando los patrones migratorios de diversas especies de tiburón. Investigaciones recientes muestran que, en la última década, los tiburones tigre en la costa este de Estados Unidos han desplazado sus rutas hacia el norte, siguiendo el ascenso de las temperaturas en el agua.

Sin embargo, no todas las especies reaccionan igual: algunas pueden verse atraídas por el calentamiento, mientras que otras se alejan en busca de mejores condiciones.

Esta diversidad de respuestas complica las predicciones sobre la presencia de tiburones en zonas costeras, ya que la interacción entre factores climáticos y biológicos genera escenarios cambiantes. Así, los riesgos para los bañistas pueden modificarse según la región y la temporada. El seguimiento sistemático y el estudio continuo de los movimientos de estos animales se vuelven cada vez más relevantes.

Medidas de prevención y recomendaciones para bañistas

Aunque los encuentros negativos con tiburones siguen siendo poco frecuentes, los profesionales recomiendan adoptar medidas de prevención simples. Conviene informarse sobre las especies presentes en cada región y evitar nadar en horarios de mayor actividad, como el amanecer y el atardecer. También se aconseja no ingresar al mar tras lluvias intensas o en condiciones de baja visibilidad, situaciones que suelen aumentar la presencia de tiburones cerca de la costa.

Adoptar una actitud de inteligencia tiburón implica conocer cuándo y dónde es más probable encontrar estos animales y actuar con cautela. Atender las advertencias locales y seguir las indicaciones de las autoridades mejora la seguridad en el mar.