Cómo influyen la sobrepesca y el comercio internacional en la caída global de los tiburones martillo

La silueta de los tiburones martillo ha sido materia de estudio para científicos y exploradores durante décadas. Con su cabeza en forma de “T”, estos animales cumplen una función específica en los ecosistemas marinos. Recientes observaciones documentadas por National Geographic muestran que la población global de estas especies atraviesa un marcado descenso.

Diversidad y rasgos de los tiburones martillo

En los océanos de todo el mundo existen más de nueve especies de tiburones martillo. Entre ellas destacan el tiburón martillo común (Sphyrna lewini) y el gran tiburón martillo (Sphyrna mokarran), ambos clasificados como en peligro crítico.

El artículo cita al profesor Yannis Papastamatiou de Florida International University, quien señala la preocupación existente en la comunidad científica respecto a la conservación de estos tiburones.

Por su naturaleza migratoria y social, poseen una estructura cefálica que les aporta visión panorámica y capacidad para localizar presas. Esta singularidad anatómica resulta clave para la supervivencia, ya que facilita la búsqueda de alimento y la orientación en las migraciones.

Un ejemplo recogido en el reportaje muestra a un tiburón martillo capturado accidentalmente en las costas de México, lo que evidencia la vulnerabilidad de estas especies ante la acción humana.

Amenazas por la sobrepesca y el comercio

El mayor peligro para los tiburones martillo es la sobrepesca. La alta demanda de sus aletas, especialmente en países de Asia, ha generado un comercio estimado en USD 550 millones al año. El cineasta Bertie Gregory resume la situación: “Nadar con esas aletas es como llevar un enorme signo de dólar en la espalda”.

No obstante, los expertos advierten que la pesca dirigida a obtener aletas no es el único riesgo: la captura incidental y la pesca destinada al consumo de carne también contribuyen al declive poblacional.

Papastamatiou explica que los tiburones martillo, por tratarse de especies de crecimiento lento, demoran en alcanzar la madurez sexual y producen pocas crías anualmente. Esto dificulta la recuperación de sus poblaciones.

El biólogo marino Francesco Garzon, de la Universidad de Exeter, indica que entre 73 y 100 millones de tiburones mueren al año a escala global. Desde la década de 1970, se estima que se ha perdido hasta el 75 % de los tiburones oceánicos, incluidos los martillo.

La pesca recreativa también representa un peligro, ya que no toleran el estrés y suelen morir poco después de ser capturados y liberados. Incluso una breve exposición fuera del agua puede resultar fatal, aunque el animal parezca nadar tras ser soltado.

Medidas de protección y seguimiento científico

Diversas estrategias de conservación han mostrado efectos positivos. Una de las más eficaces es el establecimiento de áreas marinas protegidas (AMP) en sitios clave como criaderos, zonas de alimentación y rutas migratorias. Garzon destaca el caso de Cabo Pulmo en México, donde la instauración de una zona de no pesca en 1995 permitió que la biomasa marina creciera un 463% en 14 años.

En mayo de 2026, Papúa Nueva Guinea anunció la creación de una nueva AMP de 200.000 km² que prohíbe actividades destructivas y beneficia también a los tiburones martillo. Estas medidas se fundamentan en expediciones científicas, como la realizada en 2024 por el proyecto National Geographic Pristine Seas.

Para que estas acciones resulten eficaces, es imprescindible comprender las migraciones de los tiburones martillo. En 2023, un equipo de investigadores rastreó a una hembra equipada con un transmisor en las islas Galápagos.

Durante 204 días siguieron su desplazamiento entre Panamá, Galápagos y una región oceánica a más de 1.770 kilómetros de distancia. El ecólogo Pelayo Salinas, de la Charles Darwin Foundation, participó en este estudio y subrayó la escasez de datos sobre la historia de vida de estas especies.

La reciente inclusión de los tiburones martillo común y gran martillo en el Apéndice I de la Convención sobre Especies Migratorias de Naciones Unidas otorga el máximo grado de protección internacional. Garzon considera que se trata de “una noticia fantástica para la conservación”, aunque Salinas advierte que la inclusión en la lista es solo un primer paso: la cooperación de los países es imprescindible para lograr resultados.