El Niño-Oscilación del Sur (ENSO, por sus siglas en inglés) es la fluctuación climática más fuerte de un año a otro alternando irregularmente entre eventos cálidos de El Niño y fríos de La Niña, lo que altera severamente los patrones climáticos globales, la agricultura y los ecosistemas.
Estos Exhibe diversidad en su evolución temporal. Específicamente, la mayoría de los eventos de El Niño terminan rápidamente después de madurar en el invierno boreal, mientras que aproximadamente la mitad de los eventos de La Niña persisten y se vuelven a intensificar en uno o dos años posteriores.
En comparación con una experiencia de La Niña de un solo año, las de varios años, como 2020-2022, crean un riesgo mayor o acumulativo de situaciones climáticas extremas en todo el mundo, incluidas, por ejemplo, sequías e incendios forestales en el suroeste de los Estados Unidos, inundaciones en el sureste de Asia y patrones alterados de huracanes, ciclones y monzones en los océanos Pacífico y Atlántico.
La forma en que La Niña de varios años responde al efecto invernadero es un tema importante, con amplias ramificaciones ambientales y socioeconómicas. Recientemente, investigadores de China, Australia y los Estados Unidos, en un estudio que acaba de publicarse en Nature, revelaron que se espera que los eventos de La Niña de varios años aumenten debido al calentamiento global.
Con base en múltiples modelos climáticos recopilados por el Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados Fase 6 (CMIP6), los investigadores informaron un aumento significativo en la frecuencia proyectada de eventos de La Niña de varios años durante un período de 100 años, de 19% a 11% en un bajo nivel de gases de efecto invernadero, escenario de emisiones al 33% a 13% en un escenario de altas emisiones.
Luego revelaron los mecanismos subyacentes a este aumento proyectado: “bajo las condiciones climáticas actuales, un El Niño fuerte en el invierno boreal induce una respuesta negativa similar al Modo Meridional del Pacífico Norte (NPMM) en el Pacífico Norte subtropical, produciendo La Niña en el invierno subsiguiente con una temperatura de la superficie del mar meridionalmente extensa (SST) y anomalías del viento del este”, explicó Jia Fan, especialista del Instituto de Oceanología de la Academia de Ciencias de China (IOCAS), coautor del estudio.
Estos patrones meridionales que registraron los científicos corresponden a un débil rizo negativo de la tensión del viento en los trópicos, lo que da como resultado una recarga lenta de la parte superior del océano, que a su vez, conduce a la persistencia de la condición de La Niña del primer año en el segundo año. Bajo el calentamiento global, El Niño es generalmente más eficiente para desencadenar La Niña de varios años debido a una interacción tropical-subtropical más eficiente, que resulta esencialmente de un patrón de calentamiento de estado medio del Pacífico.
En comparación con el siglo XX, un calentamiento más rápido en el Pacífico nororiental subtropical induce una respuesta similar a la del NPMM a las anomalías convectivas de El Niño que es más sensible y se extiende más al norte. Además, estas rarezas se intensifican por un calentamiento más rápido en el Pacífico oriental ecuatorial.
Los vientos del este, que ahora se extienden más al norte, causan una recarga de calor aún más lenta en el Pacífico ecuatorial, lo que deja una condición más fría en la parte superior del océano que hace que sea mucho más fácil que las anomalías frías de la SST persistan durante el decaimiento del primer año de La Niña.
Por estas razones, se espera que ocurran más eventos de La Niña de varios años. “Estos hallazgos sugieren que los extremos climáticos observados durante La Niña de 2020-2022 probablemente ocurrirán con más frecuencia en el futuro cercano”, afirmó Geng Tao de la Ocean University de China, primer autor del estudio.
Jia, por su parte, dijo que los resultados de esta investigación “fortalecen los llamados para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para aliviar los impactos adversos del aumento de La Niña durante varios años”.
De esta investigación también participaron Wenju Cai, Lixin Wu, Bolán Gan, Zhao Jin, Shujun Li y Michael J. McPhaden.
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