Eclipse solar total: cuáles serán las cinco etapas clave del fenómeno, según la NASA

El miércoles 12 de agosto de 2026 España vivirá un eclipse solar total que convertirá al país en epicentro global de la observación astronómica. La última vez que la península ibérica presenció un evento de estas características fue en 1912, y la expectativa generada ya supera cualquier registro previo en turismo, ciencia y divulgación.

La franja de totalidad cruzará desde Galicia hasta las Baleares y atraerá a millones de personas, científicos y curiosos que buscan experimentar la transformación radical del cielo.

La cita promete mucho más que una simple curiosidad visual. El eclipse llega en un contexto de creciente interés por la astronomía y la divulgación, en una Europa que no presenciaba una sucesión de eclipses semejante desde hace más de un siglo.

Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna se interpone de manera precisa entre la Tierra y el Sol, ocultando completamente el disco solar para quienes se encuentran en la línea de totalidad. Esta coincidencia solo es posible porque el Sol tiene un diámetro unas 400 veces mayor que la Luna, pero se encuentra también unas 400 veces más lejos, lo que iguala sus tamaños aparentes en el cielo.

Según la NASA, presentará una duración total de 264 minutos (casi 4 horas y media), aunque la fase de totalidad en España no superará los dos minutos. Durante este lapso, el día se convertirá en noche, la temperatura descenderá varios grados y se abrirá una oportunidad única para la observación y el estudio de la corona solar.

A continuación, se describen las cinco fases clave del eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, desde la llegada de la sombra lunar hasta el regreso de la luz solar plena.

Primera fase: el inicio del eclipse parcial

El primer acto del eclipse comienza con el llamado “primer contacto”, momento en que el disco lunar empieza a cubrir el Sol y la luz solar empieza a menguar. Según la NASA, este instante será visible por primera vez en el mar de Bering y los cielos de Alaska a las 11:34 am EDT (15:34 GMT, 12.34 de Argentina, 10.34 de Colombia y Perú y 9.34 de México).

A partir de ahí, la Luna avanzará sobre el disco solar, transformando el Sol en una media luna brillante para quienes se encuentren dentro de la franja de totalidad hasta su finalización en el océano Atlántico a las 21.58 horas EDT.

Durante la hora y media posterior al primer contacto, la temperatura descenderá y el cielo se oscurecerá de manera progresiva. La luz que atraviesa los huecos de hojas o coladores proyectará pequeñas medias lunas en el suelo, un fenómeno que fascina a observadores y científicos.

“Mirar fijamente al Sol, incluso por un instante, puede provocar pérdida permanente de la visión”, advierte la NASA, que recalca la importancia de utilizar gafas homologadas durante toda la fase parcial. El uso de filtros caseros, radiografías o gafas de sol convencionales está desaconsejado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España.

Mientras la Luna avanza, la atmósfera y la vida silvestre reaccionan al cambio de luz. Muchas aves buscan refugio y los insectos alteran su comportamiento, creando un ambiente de expectación y extrañeza. El eclipse parcial se convierte así en una experiencia sensorial, tan cautivadora como educativa.

Segunda fase: el segundo contacto y los efectos visuales únicos

A medida que la Luna oculta casi por completo el disco solar, se acercan algunos de los momentos más espectaculares del eclipse. El “anillo de diamante” aparece cuando el último resquicio de luz solar se filtra por un valle en el perfil lunar, generando la ilusión de una joya luminosa sobre un fondo oscuro. “El anillo de diamante es uno de los instantes más buscados por los fotógrafos”, confirman astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA).

En los segundos previos a la totalidad, surgen las célebres “Perlas de Baily”, pequeños puntos de luz que atraviesan los accidentes geográficos de la superficie lunar. Cada eclipse produce un patrón único y efímero de estas perlas, cuya observación requiere extrema precaución: solo durante la totalidad es seguro mirar al Sol sin protección ocular.

La sombra de la Luna avanza desde el oeste, sumiendo el entorno en una falsa noche. El descenso brusco de la temperatura y el silencio ambiental intensifican la sensación de irrealidad. Para quienes se encuentran dentro de la franja de totalidad, este es el preludio del espectáculo mayor.

Tercera fase: la totalidad y el clímax del eclipse

El momento culminante llega cuando la Luna cubre completamente el disco solar y comienza la totalidad. En ese instante, la luz solar desaparece y el cielo se transforma. La “corona solar” —una capa de gas extremadamente caliente que rodea al Sol— se vuelve visible como un halo blanco y filamentos plateados que emergen de la silueta lunar. “La corona solar es el gran espectáculo del eclipse”, coinciden astrónomos y divulgadores.

A partir de las 20.26 horas, la totalidad en España durará hasta dos minutos, y solo durante ese lapso es seguro retirar las gafas protectoras y observar directamente el fenómeno. La NASA recomienda volver a colocarlas en cuanto reaparezca el primer destello de luz solar. Alrededor del Sol eclipsado, pueden distinguirse las protuberancias solares, arcos y lenguas rojizas de plasma sostenidas por campos magnéticos, así como la cromosfera, una línea roja que aparece fugazmente al principio y al final de la totalidad.

Los observadores más atentos podrán identificar los planetas Júpiter, Mercurio y Venus, que brillarán cerca del Sol eclipsado, y, con fortuna, alguna estrella fugaz perteneciente a la lluvia de las Perseidas, que coincide con las fechas del eclipse.

Cuarta fase: el final de la totalidad y el regreso de la luz

El clímax del eclipse concluye cuando el borde del disco solar emerge por detrás de la Luna. El efecto del “anillo de diamante” y las “Perlas de Baily” reaparecen, esta vez en sentido inverso, marcando el final de la noche artificial. La media luna solar se ensancha progresivamente, devolviendo la luz y el calor a la superficie terrestre.

A partir de este momento, la observación directa del Sol vuelve a ser peligrosa sin protección ocular. Las recomendaciones de la ESA y la NASA insisten en la necesidad de emplear gafas homologadas durante toda la fase parcial restante. El entorno recupera su ritmo habitual, aunque algunos efectos, como el descenso de temperatura o la alteración en el comportamiento de la fauna, pueden prolongarse algunos minutos más.

Quinta fase: el cierre del eclipse parcial

El eclipse termina oficialmente con el “cuarto contacto”, cuando la Luna abandona por completo el disco solar.

Este momento, conocido por los astrónomos como el final del eclipse parcial, se producirá a las 3:57 pm EDT (19:57 GMT) sobre la costa occidental de África. En España y otras regiones de la franja de totalidad, el fenómeno se habrá disipado, pero su impacto científico y social persistirá durante mucho más tiempo.

La experiencia deja múltiples enseñanzas y oportunidades de investigación. El Observatorio de Yebes, el Instituto de Astrofísica de Canarias y la Agencia Espacial Española organizarán actividades educativas, retransmisiones y experimentos para aprovechar el eclipse como laboratorio natural. En Cataluña, un estudio pionero analizará la respuesta fisiológica de la población a través de datos anónimos de relojes inteligentes y dispositivos portátiles.

La edición de 2026 será recordada por la magnitud de su convocatoria, la calidad de la observación y la contribución al conocimiento de la física solar. Como sintetizó la profesora Mundell, “un eclipse solar total es una experiencia compartida que nos conecta con el Universo y nos recuerda que el deseo de explorar y comprender es una de las grandes fortalezas de la humanidad”.