El desciframiento del genoma del tiburón de Groenlandia abre nuevas perspectivas sobre los factores genéticos que explican su longevidad y resistencia a enfermedades asociadas al envejecimiento, como el cáncer.
Un equipo internacional, liderado por Shigeharu Kinoshita de la Universidad de Tokio, ha logrado mapear casi la totalidad del material genético de esta especie, revelando pistas inéditas que podrían impulsar la investigación biomédica.
El estudio del genoma del tiburón de Groenlandia muestra que posee mecanismos moleculares poco comunes entre los vertebrados. Estas características podrían explicar por qué este animal alcanza edades cercanas a los 400 años y mantiene una salud extraordinaria incluso en la vejez. Los hallazgos pueden contribuir al desarrollo de estrategias médicas dirigidas a prolongar la vida y prevenir enfermedades vinculadas al paso del tiempo.
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El tiburón de Groenlandia habita las aguas frías de Groenlandia, Canadá e Islandia. Es conocido como el vertebrado más longevo del planeta y crece a un ritmo de solo un centímetro al año, por lo que la madurez reproductiva puede demorar hasta 150 años. La falta de información genética había dificultado el estudio de los secretos de su supervivencia.
El proceso de secuenciación del genoma
El equipo dirigido por Kinoshita logró secuenciar el 96,7% del genoma del tiburón de Groenlandia, lo que equivale a 5.900 millones de bases de ADN. Este avance representa la cartografía más precisa de la genética de esta especie hasta la fecha.
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Para este análisis, los científicos examinaron a un solo ejemplar, lo que subraya la singularidad de los datos obtenidos. Señalan que serán necesarias investigaciones adicionales para confirmar estos resultados en poblaciones más amplias. La decodificación genética constituye una base para entender los mecanismos de longevidad en especies con vidas excepcionalmente largas.
Claves genéticas de la longevidad
Uno de los descubrimientos principales es la presencia de sustituciones de aminoácidos en la proteína histona H1.0. Esta proteína está implicada en la organización de la cromatina y la protección del material genético. En el tiburón de Groenlandia, estas variaciones podrían ayudar a estabilizar la cromatina, evitando el deterioro del ADN que se asocia con el envejecimiento.
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Según los autores del estudio, “nuestros análisis revelan posibles mecanismos que pueden permitir a esta especie superar los límites convencionales de longevidad”. Este enfoque remarca la importancia de la estabilidad genética para frenar los efectos del paso del tiempo en las células.
El estudio también identifica la expansión del gen FTH1b en el pseudo-cromosoma 33, con 59 copias halladas, frente a cantidades menores en otros tiburones y peces relacionados. Esta familia génica regula el almacenamiento intracelular de hierro y está involucrada en la ferroptosis, un tipo de muerte celular programada que protege frente al daño oxidativo.
Además, los investigadores observaron la ampliación de familias de genes vinculados a la función inmunológica, la resistencia al cáncer y la reparación del ADN. Estos rasgos podrían explicar la notable capacidad del tiburón para conservar su salud a lo largo de los siglos.
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Potenciales aplicaciones en salud humana
Los avances en el conocimiento del ADN del tiburón de Groenlandia abren la puerta a futuras aplicaciones en la medicina humana. Las estrategias genéticas identificadas podrían inspirar nuevas terapias para prolongar la vida y fortalecer la defensa frente a enfermedades ligadas al envejecimiento y al cáncer.
A pesar de que el estudio se realizó sobre el genoma de un solo individuo, los resultados sientan las bases para nuevas líneas de investigación en biología evolutiva y en tratamientos biomédicos.
La disponibilidad de este recurso genético constituye un punto de partida fundamental para mejorar la comprensión de los procesos vinculados a la longevidad y el envejecimiento, y para arrojar luz sobre la evolución de los peces cartilaginosos.
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