Un estudio reciente publicado en PLOS ONE ha demostrado que los loros domésticos pueden aprender y utilizar nombres propios para identificar a personas y otros animales en su entorno, exhibiendo habilidades comunicativas comparables a las humanas en ciertos contextos sociales.
La investigación, realizada a partir de la base de datos del proyecto ManyParrots, incluyó la colaboración de especialistas de universidades de Estados Unidos y Austria, quienes analizaron grabaciones y testimonios sobre cientos de loros mantenidos como mascotas.
El análisis reveló que los loros domésticos no solo imitan palabras, sino que emplean nombres humanos como etiquetas vocales para referirse a individuos concretos, ya sean personas o animales, y adaptan su uso de acuerdo con el contexto social. Según el equipo investigador citado por PLOS ONE, esta capacidad se expresa mediante el uso flexible de etiquetas vocales, permitiendo a las aves identificar y organizar a los participantes en sus interacciones sociales, lo que hasta ahora se consideraba exclusivo de los seres humanos.
El estudio se sustentó en datos recopilados por el proyecto ManyParrots, una red internacional dedicada al estudio del aprendizaje vocal y la cognición animal en loros, que centraliza grabaciones y encuestas de comportamiento. Los investigadores revisaron información de más de 884 loros de diversas especies y procedencias. En torno al 47% de los informes revisados fueron clasificados como ejemplos de uso de nombres, documentándose 802 frases con nombres propios, lo que permitió examinar el fenómeno en diferentes situaciones sociales.
En 88 informes relativos a 30 especies, los científicos encontraron pruebas consistentes de que los loros aplicaban nombres de manera precisa al referirse tanto a personas como a otros animales. Gran parte de los datos provinieron de encuestas a cuidadores, quienes aportaron grabaciones y descripciones detalladas sobre el uso del lenguaje por parte de sus mascotas, según detalló PLOS ONE.
Cómo emplean los loros los nombres propios
El uso de nombres propios por parte de los loros se observó en múltiples situaciones sociales, como saludos, despedidas y búsqueda de atención hacia personas o animales cercanos. En algunos casos, los loros llegaban a pronunciar su propio nombre para captar atención, un comportamiento poco habitual en la comunicación humana.
El equipo de investigación subrayó que, mientras algunas aves utilizaban nombres con precisión para señalar a individuos concretos, otras aplicaban estos términos de manera más general, orientándolos a categorías como “personas”. Además, el uso de los nombres no siempre seguía las normas del lenguaje humano, ya que podían usarse en contextos inesperados o durante interacciones con el entorno.
Los datos demuestran que los loros domésticos aprenden y utilizan nombres en diferentes contextos, a veces empleándolos como etiquetas cuando se comunican con terceros o incluso cuando hacen referencia a alguien ausente. Esta flexibilidad resalta la capacidad inventiva de estas aves para apropiarse de palabras aprendidas.
Implicaciones para la cognición y la comunicación animal
Los hallazgos sugieren que los loros poseen una habilidad cognitiva avanzada, que les permite integrar el aprendizaje vocal y desarrollar competencias complejas en entornos sociales. El uso de nombres vocales revela una comprensión sofisticada de los vínculos y relaciones dentro de su grupo.
No obstante, los científicos advierten que este uso animal de nombres no debe equipararse de manera directa con el concepto humano. Christine Dahlin, autora citada por PLOS ONE, enfatizó que no se puede concluir que las señales acústicas de los loros sean análogas a los nombres humanos, ya que suelen diferir y la intención detrás de ellas no se comprende completamente. Estas cuestiones abiertas impulsan nuevas líneas de investigación sobre la referencia individual en los sistemas de comunicación animal.
Diferencias entre loros, otros animales y humanos
El estudio detalla que varias especies animales producen sonidos que pueden parecerse a nombres propios, pero la mayoría de los investigadores se muestran prudentes al equipararlos con los nombres humanos debido a la incertidumbre sobre la intención comunicativa y las diferencias en las señales acústicas.
A diferencia de otros animales, los loros domésticos exhiben una capacidad vocal y cognitiva que les permite no solo imitar palabras, sino también referirse de manera específica a individuos y cumplir funciones sociales complejas. Sin embargo, existen diferencias sustanciales en la forma, frecuencia y contexto en que aplican los nombres, así como en la naturaleza de los sonidos utilizados.
Según las conclusiones de PLOS ONE, aunque los loros emplean nombres propios en situaciones complejas, la comparación directa con los sistemas lingüísticos humanos presenta límites claros. El estudio recomienda evitar interpretaciones absolutas y subraya la necesidad de investigaciones adicionales.
La investigación confirma que los loros domésticos poseen la capacidad mental y vocal para emplear nombres en su comunicación social, aunque persisten dudas sobre el alcance y los mecanismos precisos de este fenómeno. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para los estudios sobre lenguaje y cognición animal, un campo en el que la ciencia continúa avanzando.
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