Murió Zhu Rongji, ex primer ministro chino que fue pieza clave para la transformación del régimen

Zhu Rongji, un brillante estratega económico y figura clave en la apertura económica de China al mundo, falleció el 12 de agosto en Pekín a los 97 años. La agencia estatal de noticias Xinhua informó que la causa de su muerte fue una enfermedad, citando un obituario emitido por el Partido Comunista Chino.

El Sr. Zhu fue el “zar económico” de China durante una década, incluyendo cinco años como primer ministro bajo el mandato del presidente Jiang Zemin, de 1998 a 2003. Negoció el ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio, impulsó reformas que revitalizaron la economía china, dirigida por el Estado, y sentó las bases para otra década o más de rápido crecimiento económico.

Conocido por su franqueza y humor sarcástico, su impaciencia con los banquetes y el protocolo, y su intolerancia hacia los colegas perezosos y corruptos, el Sr. Zhu fue una figura atípica dentro del asfixiante sistema unipartidista chino. Era ampliamente admirado en las capitales occidentales, pero menos popular en los círculos de poder de su país. Zhu era intelectualmente curioso y pragmático. Sobre todo, era un hombre arriesgado. Impulsó un nuevo dinamismo en la economía china al exponerla a la competencia y a las fuerzas del mercado. En el proceso, dejó sin trabajo a decenas de millones de empleados de empresas estatales, pero también desmanteló una red de clientelismo y corrupción que amenazaba con hundir el auge económico de China.

El enfoque del Sr. Zhu le granjeó muchos enemigos dentro del sistema, pero en última instancia renovó el control del Partido Comunista sobre el poder. Sucediendo al conservador Li Peng, quien desempeñó un papel clave en la violenta represión de las manifestaciones de la Plaza de Tiananmen en 1989, el Sr. Zhu, como primer ministro, revitalizó la economía de su país y contribuyó a reconstruir la imagen del Partido Comunista en las capitales extranjeras.

Arquitecto económico

“Fue uno de los arquitectos económicos más importantes que ha tenido China en el período posterior a 1949″, afirmó Nicholas Lardy, investigador sénior del Instituto Peterson de Economía Internacional, quien se reunió con el Sr. Zhu en numerosas ocasiones. “Hizo más que nadie por integrar a China en la economía global y lideró un importante esfuerzo para reformar las débiles empresas estatales y el deficiente sistema bancario.”

Como alcalde y luego alcalde y jefe del partido de Shanghái, de 1988 a 1991, el Sr. Zhu sentó las bases de la asombrosa modernización de la ciudad. Atrajo a inversores extranjeros y simplificó la burocracia; además, impulsó el desarrollo del distrito de Pudong, en la orilla este del río Huangpu, y su transformación de una zona rural tranquila en el centro financiero de la China moderna.

Prometiendo eliminar la gran cantidad de aprobaciones necesarias para los proyectos de inversión, prometió una ventanilla única. Esto le valió su primer apodo: “Zhu, el del sello”.

Era conocido por reprender públicamente a los funcionarios que no cumplían con sus estándares, y sus subordinados a menudo se referían a él simplemente como Zhu Laoban, o “Jefe Zhu”. Más tarde, su enfoque inflexible le granjeó el apodo de Zhu Fengzhi, o “Zhu, el loco”.

Como viceprimer ministro, sus giras por el país generaban inquietud.

En 1994, tuvo un enfrentamiento con un jefe del partido provincial en la provincia nororiental de Heilongjiang, y lo destituyó en el acto. En otra ocasión, se dice que un funcionario local hizo alarde de un encendedor de cigarrillos muy caro —más allá de lo que alguien con su salario normalmente podría permitirse— y el Sr. Zhu lo despidió inmediatamente por corrupción.

Su influencia en la política económica china —como viceprimer ministro, presidente del banco central y, finalmente, como primer ministro— constituyó su legado más perdurable. Fue protegido del líder supremo Deng Xiaoping, quien lo llevó a Pekín en 1991 y lo describió como alguien que “entendía de economía”, una cualidad vital en la China en rápida transformación.

Dos años después, se le otorgó el control absoluto de la política económica, en un momento en que la inflación se disparaba hasta el 25 por ciento. Pronto, Zhu Zhu recompensó la confianza depositada en Deng Xiaoping, orquestando un aterrizaje suave, imponiendo mayor disciplina a los bancos que habían estado prestando a empresas estatales deficitarias, recortando el gasto público y frenando el crecimiento de la oferta monetaria.

Los controles temporales de precios en alimentos básicos ayudaron a contrarrestar las expectativas inflacionarias, los planes de ahorro indexados ofrecieron protección contra la inflación y alentaron a la población a ahorrar en lugar de gastar inmediatamente sus salarios, y la devaluación de la moneda estimuló las exportaciones.

Luego, se enfrentó a la esclerosis que amenazaba con estrangular el ascenso económico de China. La reforma de las empresas estatales llevada a cabo por Zhu Zhu provocó que más de 30 millones de empleados perdieran sus puestos de trabajo, aunque muchos encontraron empleo en el sector privado.

Alrededor de 1,5 millones de funcionarios también se quedaron sin trabajo, ya que Zhu Zhu intentó, con escaso éxito, reducir una burocracia sobredimensionada. Con el apoyo del presidente Jiang Zemin, quien intentó frenar la corrupción rampante en el ejército, Zhu Zhu se esforzó por apartar a las fuerzas armadas de sus negocios comerciales e impulsó la recaudación de impuestos para el gobierno central.

Su logro más duradero quizás haya sido la entrada de China en la OMC en 2001. Hubo años de duras negociaciones con Estados Unidos, durante las cuales a menudo fue acusado en su país de venderse a los estadounidenses. Pero, en última instancia, el Sr. Zhu negoció términos que sentaron las bases para años de crecimiento impulsado por las exportaciones.

Aun así, el Sr. Zhu reconoció que su trabajo estaba incompleto cuando se jubiló en 2003, a los 75 años, y afirmó no haber abordado la creciente brecha entre las florecientes ciudades de la costa este de China y su interior rural, mucho más pobre.

Antecedentes dinásticos

Se dice que la familia del Sr. Zhu descendía de Zhu Yuanzhang, el primer emperador de la dinastía Ming, fundada en el siglo XIV, y eran grandes terratenientes en los alrededores de Changsha, en la provincia de Hunan.

El padre del Sr. Zhu falleció antes de que él naciera en Changsha el 1 de octubre de 1928, y era un adolescente cuando murió su madre. Fue criado por un tío que tenía tres hijas y un hijo. Supuestamente, el tío era tan pobre que solo podían permitirse enviar a sus dos hijos a la escuela.

El Sr. Zhu aprovechó al máximo su oportunidad. Fue el mejor de su clase y estudió ingeniería eléctrica en la prestigiosa Universidad de Tsinghua en Pekín. En 1949, año de la fundación de la República Popular China, se unió al Partido Comunista.

En Tsinghua, fue elegido presidente de su clase y presidente del comité estudiantil. Allí conoció a su futura esposa, Lao An, con quien compartía la pasión por la ópera de Pekín. Se casaron en 1956 y más tarde tuvieron un hijo y una hija, quienes se educaron en Estados Unidos y alcanzaron gran prominencia en el sector financiero chino.

En 1957, el Sr. Zhu se vio envuelto en una de las purgas del presidente del Partido Comunista Chino, Mao Zedong. Según se informa, el Sr. Zhu pronunció un breve discurso criticando a la dirección del partido y elogiando las reformas que se estaban llevando a cabo en Hungría y Yugoslavia, países controlados por los comunistas. Fue tachado de “derechista”, interrogado durante meses, expulsado del Partido Comunista y enviado a un campo de reeducación en el campo (para realizar trabajos manuales o administrativos).

Durante la sangrienta Revolución Cultural, el Sr. Zhu fue desterrado nuevamente al campo en 1970. Allí crió cerdos y cultivó trigo, pero también encontró tiempo para seguir aprendiendo inglés.

La carrera del Dr. Zhu despegó tras la muerte de Mao en 1976. Fue rehabilitado por Deng, quien había sufrido una caída en desgracia similar bajo el mandato de Mao. Bajo la tutela de Deng, el Sr. Zhu ascendió rápidamente en las filas del partido hasta llegar a dirigir Shanghái.

Allí, una de sus primeras acciones fue reprender a los funcionarios de turismo locales por el estado de los baños públicos de la ciudad. “¿Cómo se espera que Shanghái atraiga a 900.000 turistas extranjeros si no pueden encontrar un baño limpio?”, les preguntó a los funcionarios, antes de ordenarles que los limpiaran a fondo.

En junio de 1989, tras la violenta represión de las protestas de la Plaza de Tiananmén en Pekín, se enfrentó a un desafío aún mayor. Miles de estudiantes bloqueaban las carreteras de Shanghái y los trabajadores no acudían a sus puestos de trabajo. En lugar de ordenar una represión, pronunció un discurso televisado que calmó los ánimos, calificando a los estudiantes de patriotas en lugar de “contrarrevolucionarios”, como se había tildado a los manifestantes en Pekín. Se comprometió a no enviar policía armada e instó a los manifestantes a “preservar el sustento y la producción de Shanghái” regresando a casa.

“Los hechos históricos no pueden ser encubiertos por nadie”, declaró Zhu. “La verdad siempre sale a la luz”. La ira se disipó y los manifestantes se dispersaron.

En 1990, durante una gira por Estados Unidos, un periodista del New York Times lo apodó “el Gorbachov de China”, en referencia al reformista líder soviético Mijaíl Gorbachov. Sin embargo, este reconocimiento le granjeó una considerable controversia en su país, un reconocimiento que rechazó airadamente. El Sr. Zhu nunca manifestó su deseo de reemplazar el régimen del Partido Comunista por una democracia de estilo occidental, pero parecía genuinamente frustrado por los funcionarios que se enriquecían ilegalmente, e instó a los periodistas a ser fieles a su profesión y a denunciar “el lado oscuro de la sociedad”.

Tras su retiro, el Sr. Zhu escribió varios libros superventas, tocó el huqin, un instrumento de cuerda tradicional, y se labró una reputación como uno de los filántropos más generosos de China, donando millones de dólares en derechos de autor a una fundación dedicada a mejorar la educación en zonas rurales pobres.

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