Un millón de adultos en Estados Unidos desarrollarán demencia cada año para 2060, según un estudio

Los nuevos casos de demencia se duplicarán para 2060, cuando se proyecta que 1 millón de adultos en Estados Unidos desarrollen esta condición que afecta la memoria cada año, según un nuevo y preocupante estudio publicado el pasado lunes en la revista Nature Medicine

El nuevo análisis muestra que el riesgo que una persona enfrenta a lo largo de su vida es más alto que algunas estimaciones previas: después de los 55 años, 4 de cada 10 adultos probablemente desarrollen algún tipo de demencia. Esto se debe en parte a que el nuevo análisis se basa en décadas de seguimiento cercano, incluyendo evaluaciones cognitivas regulares, de un grupo racialmente diverso de personas, una cuarta parte de las cuales eran negras y enfrentan un mayor riesgo de demencia.

“Si comienzas a los 55 años y avanzas hasta tu cumpleaños número 95, hay dos opciones: o mueres antes de la demencia, o llegas a la demencia antes de morir”, dijo Josef Coresh, director fundador del Instituto de Envejecimiento Óptimo en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. Desde los 55 hasta los 75 años, señaló, el riesgo de desarrollar demencia es solo de aproximadamente el 4%. Este aumenta sustancialmente en las dos décadas siguientes, particularmente después de los 85 años.

El nuevo análisis se basó en el Estudio de Riesgo de Aterosclerosis en Comunidades, un proyecto de larga duración que comenzó en 1987 para rastrear el riesgo cardiovascular, financiado por los Institutos Nacionales de Salud. La población que los investigadores siguieron incluye a más de 15.000 personas de Maryland, Carolina del Norte, Misisipi y Minnesota. La diversidad geográfica y racial de la muestra ayudó a destacar las inequidades en el riesgo: las personas negras, las mujeres y los portadores de una variante genética llamada APOE4, que está vinculada con la enfermedad de Alzheimer, tienen más probabilidades de desarrollar demencia.

Pero el aumento en el número proyectado de personas que desarrollan demencia, dijo Coresh, está impulsado por el envejecimiento de la población. Se proyecta que más personas estarán vivas en los grupos de edad en los que la condición es más común con el tiempo.

Theo Vos, epidemiólogo y profesor emérito de la Universidad de Washington que no participó en el estudio, señaló que la demencia es una condición difícil de medir consistentemente, en parte porque las normas sobre registrarla como causa de muerte han variado entre países y han cambiado a lo largo del tiempo. También existe variabilidad en los criterios y pruebas utilizadas para determinar si alguien tiene demencia.

“La fortaleza de este estudio es que siguieron a las personas a lo largo del tiempo y continuaron investigando signos que confirmarían, o no, un diagnóstico de demencia. Esa es una fortaleza porque, siendo la demencia una enfermedad progresiva, puede ser difícil al principio decir si es, o no es, demencia. Pero dale tres, cuatro, cinco años más y es bastante obvio si lo es o no”, dijo Vos.

La urgencia de prevenir la demencia

Lo que debería dar algo de esperanza a las personas es que hay más evidencia de que este destino no está escrito en piedra.

Una investigación encargada por la revista médica The Lancet el año pasado encontró que el 45% de los casos de demencia a nivel mundial son potencialmente prevenibles. Controlar los factores de riesgo que contribuyen a las enfermedades cardíacas, como prevenir y controlar la hipertensión arterial, el colesterol alto, la obesidad y la diabetes, también puede ayudar a proteger contra la demencia. Tratar la pérdida auditiva y evitar el aislamiento social pueden ser medidas protectoras. Evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol también puede reducir el riesgo.

“Eso tiende a reducir el riesgo a cualquier edad determinada: las personas tienen más años libres de demencia”, dijo Coresh.

María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer, que no participó en el estudio, lo calificó como una llamada de atención. Dijo que un estudio que se publicará este verano está evaluando rigurosamente cambios específicos en el estilo de vida para ver si protegen la función cognitiva en más de 2.000 adultos mayores.

“En los Estados Unidos vivimos en una situación muy particular. Las disparidades que afectan la salud son bastante significativas”, dijo Carrillo. “Sueña muy abrumadora. Sin embargo, lo que puedo decir sobre las cifras es que este también es un momento en el que estamos aprendiendo mucho más sobre esas causas subyacentes, y muchas de ellas realmente pueden mitigarse”.

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