Detuvieron a un reconocido pastor filipino por trata de personas y delitos sexuales

El célebre predicador filipino Apollo Quiboloy, acusado en su país de orquestar una trama de tráfico sexual y laboral y buscado por el FBI, fue capturado tras una persecución masiva de dos semanas, informaron el domingo las autoridades de Filipinas.

“El pastor Quiboloy ha sido capturado”, escribió en Facebook el jefe del Departamento de Interior y Gobierno Local, Benhur Abalos, junto con un selfie con el pastor acusado.

A finales del mes pasado, la Policía Nacional de Filipinas emprendió la búsqueda del pastor, enviando a miles de agentes de las fuerzas del orden para asaltar un extenso complejo de 30 hectáreas en el sur de Filipinas perteneciente al Reino de Jesucristo (KOJC), un grupo religioso fundado por Quiboloy.

El domingo, el portavoz de la policía Jean Fajardo declaró a los periodistas que había sido capturado en el interior del complejo.

El fundador de la megaiglesia y otras cuatro personas son objeto de una orden de detención por “cargos graves, entre ellos abuso de menores, tráfico sexual y abuso sexual de menores”, según informó la policía filipina. Fajardo dijo el domingo que “tuvo lugar una negociación” para la entrega de Quiboloy y los otros cuatro después de que la policía les diera “un ultimátum de 24 horas”.

Quiboloy -que se refiere a sí mismo como “dueño del universo” e “hijo designado de Dios”- también es buscado por el FBI en una investigación separada. El pastor, que según el FBI tiene 74 o 77 años, fue acusado en 2021 por un gran jurado federal de California de cargos que incluyen conspiración, tráfico sexual de menores y tráfico sexual por la fuerza, fraude y coacción. En noviembre de 2021 se emitió una orden federal para su detención.

Quiboloy fundó el Reino de Jesucristo en 1985 en la ciudad filipina de Davao, según los registros judiciales estadounidenses. La iglesia afirma tener unos 6 millones de miembros en países de todo el mundo.

En el caso de Quiboloy en Estados Unidos, los fiscales lo acusaron a él y a sus cómplices de reclutar a mujeres y niñas de tan solo 12 años para trabajar como asistentes de Quiboloy, o “pastorales”, en una supuesta operación de tráfico sexual que duró desde 2002 hasta 2018.

Durante más de 15 años, las víctimas fueron obligadas a dedicar sus vidas y sus cuerpos a Quiboloy, incluso participando regularmente en actos sexuales con él en lo que él llamaba el “servicio nocturno”, según los fiscales estadounidenses.

Quiboloy y sus cómplices amenazaban a sus víctimas y les decían que obedecer a Quiboloy era “la voluntad de Dios” y que el “deber nocturno” se consideraba un privilegio y un medio de salvación, según consta en los registros judiciales. La iglesia del Reino de Jesucristo no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Quiboloy y su abogado han negado las acusaciones contra él en Filipinas y afirmaron que fueron fabricadas por críticos y antiguos miembros descontentos de la iglesia, informó The Associated Press. En 2021, un abogado que representaba a Quiboloy negó las acusaciones de ambos países contra el pastor y afirmó que la acusación sustitutiva de 42 cargos de un gran jurado federal de California se basaba en testimonios falsos de antiguos miembros de la iglesia.

La acusación estadounidense amplió los cargos presentados en 2020 contra tres administradores de la iglesia. Los fiscales los acusaron de traer ilegalmente a miembros de la iglesia a Estados Unidos con visas fraudulentas y obligarlos a solicitar dinero para una organización benéfica falsa que financiaba las operaciones de la megaiglesia y los lujosos estilos de vida de sus líderes.

Los investigadores federales afirmaron que algunos de los miembros que consiguieron solicitar dinero para la iglesia fueron obligados a contraer matrimonios falsos. Los líderes supuestamente tramitaron visados de estudiante fraudulentos para que otros pudieran seguir recaudando dinero para la iglesia, según los fiscales.

Tras el inicio de la redada el 24 de agosto en el complejo de Davao City, los partidarios de Quiboloy descendieron, abucheando a la policía y denunciando los esfuerzos por detenerlo. Una declaración en el sitio web del grupo calificó la operación policial de “asedio ilegal”.

Varios policías y agentes antidisturbios resultaron heridos en la agresión de un miembro de la iglesia que les atacó con piedras y un cuchillo de cocina de 30 centímetros, según informó una oficina regional de policía. La redada se inició después de que la policía intentara durante casi dos meses que Quiboloy se entregara bajo su custodia, según informó el 25 de agosto la Policía Nacional de Filipinas.

El acosado pastor mantenía una estrecha relación con el anterior líder de Filipinas, Rodrigo Duterte, que según los críticos le proporcionaba cierta protección en su país. Duterte, que dejó el cargo en 2022 y es conocido por dirigir una sangrienta guerra contra las drogas que mató a miles de personas, dijo en una ocasión que Quiboloy le había regalado una casa, en la que planeaba retirarse.

Durante la redada, Duterte dijo que los miembros del KOJC se habían convertido en “víctimas de acoso político, persecución, violencia y abuso de autoridad”, informaron los medios locales. La hija de Duterte, la vicepresidenta filipina Sara Duterte, calificó la redada de “grave abuso de poder policial” en un comunicado del 25 de agosto y pidió “perdón” a los miembros del KOJC.

Un comunicado de la policía afirmó que el oficial que dirigió la redada, el general de brigada Nicolas Torre III, estaba “comprometido con la aplicación de la ley sin miedo ni favoritismos”. El Departamento de Justicia filipino también declaró que los agentes rescataron a dos aparentes víctimas de trata del complejo durante su redada, identificadas por la policía como una mujer y un hombre de 20 años.

Los agentes respondieron a las llamadas de socorro de la madre del hombre, que declaró que su hijo se había marchado de casa en 2022 con un miembro del KOJC que le había prometido una beca, pero que en lugar de ello lo había llevado a Davao City, donde “no se le permitía comunicarse libremente con sus padres ni volver a casa”.

El Departamento de Bienestar Social y Desarrollo del gobierno filipino, que ayudó a la policía en la operación, afirmó en un comunicado que las acusaciones contra Quiboloy “golpean el núcleo mismo de lo que defendemos: proteger a quienes no pueden protegerse a sí mismos.”

(c) 2024, The Washington Post