Los nacimientos en Estados Unidos se redujeron en 2023 a su nivel más bajo en más de 40 años, continuando una tendencia de dos décadas en la que los estadounidenses tienen menos hijos.
El total de nacimientos del año cayó un 2%, hasta los 3,59 millones, según datos preliminares publicados el jueves 25 de abril de 2024 por el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias, un nivel no visto desde 1979, cuando nacieron unos 3,4 millones de bebés estadounidenses. Según Brady Hamilton, demógrafo del NCHS y autor principal del informe, la tasa de mujeres estadounidenses en edad fértil que tienen hijos es la más baja desde que el centro empezó a recopilar estadísticas.
Las tasas de natalidad han disminuido en todo el mundo, sobre todo en las naciones más ricas, ya que la inestabilidad económica y la incertidumbre ante acontecimientos como la pandemia disuaden a la gente de tener hijos. Mientras que países como Francia y China han tomado medidas para animar a las parejas a tener hijos, las tasas de natalidad de Estados Unidos se han visto frenadas por factores como la falta de permisos familiares remunerados y el aumento vertiginoso de los costes sanitarios.
Según Karen Guzzo, demógrafa y directora del Centro de Población de Carolina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, los jóvenes estadounidenses están tomando decisiones conscientes sobre la planificación familiar y quieren esperar a poder mantenerse económicamente a sí mismos y al niño.
Su investigación muestra que los estadounidenses citan las tensiones económicas, la inestabilidad laboral, la polarización política, los préstamos estudiantiles, el acceso a la atención sanitaria, el cambio climático y los conflictos mundiales como razones para retrasar o no tener hijos. “La gente está criando a sus hijos deliberadamente”, dijo en una entrevista.
El informe del NCHS, una unidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se basa en los certificados de nacimiento para mostrar una instantánea de las tendencias de la población estadounidense. No analiza los factores que subyacen a la toma de decisiones, como el coste de las guarderías, explica Hamilton.
Estados Unidos experimentó un ligero repunte de las tasas de natalidad antes de la crisis crediticia de 2008, pero en general han descendido un 11% desde 2000. Aunque la economía ha mejorado desde la Gran Recesión, las tensiones financieras individuales -como la deuda estudiantil- han aumentado para los jóvenes, dijo Guzzo. Los horarios de trabajo inestables y la falta de permisos retribuidos en empleos de la economía colaborativa, como el de los viajes compartidos, también reducen el control sobre la planificación familiar.
Los datos indican que los embarazos no deseados también han disminuido, según los autores. La tasa de natalidad entre las adolescentes descendió un 2% respecto al año anterior, coronando un descenso del 68% respecto a los niveles de 2007. La tasa de natalidad entre las mujeres de 20 a 24 años se redujo casi a la mitad desde 2007, alcanzando un mínimo histórico de 55,4 nacimientos por cada 1.000 mujeres.
Las tasas de natalidad máximas se han desplazado a las mujeres de entre 30 y 40 años, pero esas tasas disminuyeron en 2023 con respecto al año anterior. Las mujeres hispanas fueron el único grupo en el que hubo más nacimientos, con un aumento del 1%.
La tasa de natalidad total se ha mantenido por debajo del nivel de reemplazo desde 2007, lo que significa que Estados Unidos depende de la inmigración para mantener los niveles de población actuales. El NCHS finalizará los datos de natalidad este verano. Un cambio de política global podría ayudar a invertir la tendencia a la baja contribuyendo a la estabilidad financiera y ayudando a las familias a elevar su nivel de vida, dijo Guzzo.
(c) 2024, Bloomberg
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