Qué es el anastrozol y quién puede recibir el fármaco para prevenir el cáncer de mama

El anastrozol, una píldora diaria para prevenir el cáncer de mama, estará ahora a disposición de miles de mujeres más en el Reino Unido tras autorizarse su uso generalizado. El fármaco se utiliza desde hace años en Inglaterra para tratar los cánceres de mama de origen hormonal, pero hasta ahora no estaba autorizado para su prevención.

En los ensayos, se ha demostrado que el anastrozol reduce en casi un 50% los casos de la enfermedad en la mayoría de las mujeres posmenopáusicas. El nuevo régimen de autorización puede prevenir miles de casos. Según el NHS, el cáncer de mama es el más frecuente en el Reino Unido. Aproximadamente una de cada siete mujeres -la mayoría mayores de 50 años- padecerá la enfermedad a lo largo de su vida.

¿Qué es el anastrozol y por qué ha cambiado su autorización? ¿Tiene efectos secundarios? A continuación respondemos a algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es el anastrozol?

Es un fármaco utilizado tanto para tratar como para prevenir los cánceres de mama de origen hormonal. Actúa reduciendo la cantidad de estrógenos que puede producir el organismo mediante el bloqueo de una enzima llamada aromatasa. Al reducir los niveles de estrógenos, puede minimizar el crecimiento de los cánceres de mama de origen hormonal.

Debido a sus efectos en la modificación de los niveles hormonales, se utiliza sobre todo en mujeres que han pasado por la menopausia. También puede administrarse a hombres con cáncer de mama. Se presenta en forma de píldora de 1 mg que se toma diariamente. El NHS recomienda tomarlo todos los días a la misma hora y durante cinco años.

Sus efectos preventivos se conocen desde hace al menos una década, cuando un ensayo clínico mundial demostró por primera vez que menos mujeres desarrollaban cáncer de mama al tomar el medicamento.

¿Quién puede tomar anastrozol? ¿Cuándo y por qué ha cambiado?

Actualmente, el fármaco se utiliza como parte del tratamiento contra el cáncer. En 2017, el National Institute for Health and Care Excellence también lo recomendó como medicamento para la prevención del cáncer, aunque su consumo ha sido bajo hasta ahora.

La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) acaba de aprobarlo también como tratamiento preventivo, lo que significa que el SNS ofrecerá el fármaco a unas 289.000 mujeres con mayor riesgo de cáncer.

Se considerarán mujeres de riesgo las que tengan antecedentes familiares “significativos” de la enfermedad y las que ya hayan pasado la menopausia.

El NHS no espera que todas las personas que cumplan los requisitos lo tomen. Con la adopción del fármaco, la institución calcula que podrían evitarse unos 2.000 casos de cáncer de mama en Inglaterra y podría suponer un ahorro de 15 millones de libras en costos generales de tratamiento.

Amanda Pritchard, directora ejecutiva del NHS, calificó el fármaco de “opción vital para reducir el riesgo que ahora podría ayudar a miles de mujeres y sus familias a evitar la angustia de un diagnóstico de cáncer de mama”. Añadió que el anastrozol es el primer medicamento de una nueva estrategia “líder en el mundo” de reutilización de fármacos actuales en otros usos para salvar vidas.

¿Tiene efectos secundarios el anastrozol?

Los más frecuentes son similares a los de la menopausia, como sofocos, depresión, osteoporosis, cansancio, dificultad para dormir, náuseas, sequedad vaginal y debilitamiento del cabello. Según el NHS, estos síntomas son más frecuentes durante los primeros meses de tratamiento y suelen mejorar después.

No se recomienda a mujeres embarazadas, en periodo de lactancia o que estén intentando concebir.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de tomar anastrozol?

El estrógeno es crucial para mantener la fortaleza de los huesos, lo que significa que el uso prolongado de anastrozol puede hacer que los huesos sean más propensos a romperse. Por ello, las pacientes que toman anastrozol deben someterse a densitometrías óseas uno o dos años después del tratamiento. Las mujeres que lo toman pueden tener que añadir medicamentos adicionales para reducir el riesgo de daño óseo y aumentar los ejercicios de fortalecimiento.

El anastrozol también puede aumentar la tensión arterial y el colesterol, lo que puede requerir un tratamiento adicional.

(c) 2023, Bloomberg