El ruido blanco es un sonido continuo que reúne frecuencias audibles con una intensidad similar y que puede enmascarar ruidos repentinos del entorno.
Algunas personas lo usan al acostarse para reducir las interrupciones causadas por el tránsito, conversaciones u otros sonidos. Sin embargo, su empleo nocturno requiere atender el volumen, distancia y población que lo escucha.
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La información disponible no permite afirmar que el ruido blanco produzca por sí solo un daño en todas las personas. Los riesgos se relacionan sobre todo con una exposición demasiado intensa o prolongada y con el uso en bebés. Estas son cuatro precauciones relevantes.
1. Un volumen alto y sostenido puede afectar la audición
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de Estados Unidos (NIDCD) señala que los sonidos de hasta 70 decibelios ponderados A (dBA) rara vez causan pérdida auditiva, incluso tras una exposición larga.
En cambio, la exposición repetida o extensa a partir de 85 dBA puede dañar las estructuras delicadas del oído interno y provocar pérdida auditiva inducida por ruido.
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El nivel real de una pista o aparato depende de su configuración y de la distancia al oído. El riesgo aumenta cuando se utilizan auriculares, se eleva el volumen o la fuente sonora queda junto a la cama. El NIDCD resume la prevención en tres criterios: evitar ruidos demasiado altos, demasiado cercanos o demasiado prolongados.
2. La asociación con el sonido puede dificultar dormir sin él
El doctor Sujay Kansagra, citado por AD Magazine, advierte sobre la llamada asociación de sueño: una persona puede incorporar el sonido de fondo como parte de las condiciones habituales para conciliar el descanso.
No equivale a una adicción ni demuestra un daño clínico por sí misma, pero puede volver más difícil dormirse en un lugar silencioso o cuando el audio no está disponible.
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La evidencia sobre los beneficios del ruido blanco en adultos sigue siendo limitada y no es uniforme. La Sleep Foundation indica que puede ayudar a bloquear ruidos ambientales que interrumpen el sueño, aunque los estudios sobre sus beneficios muestran resultados mixtos.
Antes de sostener una rutina permanente, conviene comprobar si mejora el descanso y si el ambiente puede hacerse más silencioso con otras medidas.
3. El enmascaramiento puede ocultar sonidos que requieren atención
La función del ruido blanco consiste precisamente en reducir la percepción de variaciones sonoras externas. Esa cualidad puede ser útil frente a ruidos irregulares, pero también puede ocultar señales que una persona necesita oír durante la noche, como una alarma, llamado o llanto de un bebé.
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La Sleep Foundation incluye esa advertencia al abordar su uso para cubrir ronquidos y recomienda considerar los sonidos importantes que podrían quedar atenuados. Esta limitación cobra más relevancia si quien duerme debe responder a un menor, a una persona con necesidades de cuidado o a una alerta doméstica.
4. En bebés, la intensidad y cercanía exigen mayor cautela
Un estudio publicado en Pediatrics, revista de la Academia Estadounidense de Pediatría, analizó los niveles de ruido emitidos por 14 dispositivos de sonido para bebés. A una distancia de 30 centímetros y con el volumen al máximo, todos superaron los 50 decibelios (dBA), mientras que tres alcanzaron niveles superiores a los 85 dBA.
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La investigación midió niveles de presión sonora, no diagnosticó lesiones en niños, por lo que sus resultados señalan un peligro potencial y no una consecuencia comprobada.
El otorrinolaringólogo Blake Papsin, autor principal del trabajo, recomendó reducir al mínimo el volumen y tiempo de uso y colocar la fuente lo más lejos posible del bebé. El Hospital Infantil de Filadelfia, que resumió el estudio, aconseja situarla a más de 200 centímetros de la cuna y mantener un nivel bajo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también vincula la exposición nocturna a ruido ambiental con alteraciones del sueño y recomienda reducirla. Aunque sus directrices se refieren a fuentes como el tránsito, refuerzan un principio aplicable al dormitorio: el descanso depende de un entorno acústico moderado, no de añadir sonido sin controlar su intensidad.
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