La NASA ha logrado un avance crucial en tecnología de soporte vital, permitiendo a la Estación Espacial Internacional (ISS) reciclar hasta el 98% de los fluidos corporales de los astronautas para convertirlos en agua potable. Este logro es un paso esencial para garantizar la sostenibilidad de futuras misiones de larga duración, como las proyectadas a Marte.
El Sistema de Soporte de Vida y Control Ambiental (ECLSS, por sus siglas en inglés) combina tecnologías avanzadas que incluyen el procesamiento del sudor, la respiración y la orina de los astronautas.
Entre sus componentes clave está el Water Processor Assembly (WPA), que recolecta la humedad del aire dentro de la cabina, y el Urine Processor Assembly (UPA), que trata la orina mediante destilación al vacío, recuperando agua y generando un subproducto conocido como salmuera.
Recientemente, se incorporó el Brine Processor Assembly (BPA), un subsistema que maximiza la eficiencia al extraer agua residual de la salmuera. Este equipo utiliza membranas especializadas y un flujo de aire caliente para evaporar el líquido, mientras un reactor catalítico elimina cualquier contaminante.
Posteriormente, sensores verifican la pureza del agua antes de que sea apta para el consumo humano. Además, el sistema incluye yodo para prevenir el crecimiento de microbios durante el almacenamiento.
La capacidad de reciclar casi toda el agua que utilizan los astronautas permite reducir significativamente la necesidad de reabastecimiento desde la Tierra. Esto no solo optimiza el espacio y los recursos disponibles para experimentos científicos, sino que también prepara a la NASA para misiones donde el acceso al agua será limitado.
“A medida que avanzamos más allá de la órbita terrestre baja, estos sistemas regenerativos son esenciales. Cuanta menos agua y oxígeno debamos enviar desde la Tierra, más oportunidades tendremos para priorizar la investigación y exploración”, señaló Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua de la NASA.
El ECLSS no solo representa un hito en la exploración espacial, sino que también tiene aplicaciones potenciales en la Tierra. Su tecnología podría adaptarse para mejorar la gestión de recursos hídricos en regiones con escasez, contribuyendo a la sostenibilidad global.
Cómo es la tecnología de la NASA para comunicarse en el espacio profundo
La NASA ha logrado un avance crucial en comunicaciones espaciales con su experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC), al transmitir datos mediante láser desde una distancia récord de 16 millones de kilómetros.
Este sistema, integrado en la misión Psyche, utiliza un rayo láser infrarrojo codificado para enviar información hacia el Telescopio Hale, en el Observatorio Palomar de Caltech, en California. La prueba, denominada “primera luz”, es la más lejana de este tipo realizada hasta ahora y marca un hito en las comunicaciones ópticas.
El DSOC está diseñado para demostrar que las comunicaciones ópticas pueden superar entre 10 y 100 veces la velocidad de los sistemas de radiofrecuencia actuales. A bordo de la nave Psyche, que se dirige al asteroide metálico del mismo nombre, el experimento busca validar esta tecnología durante dos años sin interferir con los objetivos principales de la misión.
El sistema funciona codificando datos en fotones de láser, que son recibidos en la Tierra por detectores superconductores especializados. Este enfoque promete comunicaciones más rápidas y con mayor capacidad de datos, facilitando la transmisión de información científica y material audiovisual en alta definición.
Según Jason Mitchell, de la División de Comunicaciones y Navegación Espaciales de la NASA, esta tecnología proporcionará recursos cruciales para investigaciones futuras.
Además, el éxito de esta prueba abre el camino para misiones complejas, como la exploración humana de Marte, al permitir comunicaciones de alta velocidad capaces de soportar las necesidades de transmisión a grandes distancias. La precisión y adaptabilidad del DSOC en el espacio profundo confirman su potencial como herramienta esencial para la próxima generación de exploración espacial, tanto humana como robótica.
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