Las tormentas solares habrían causado daños a más de 200 satélites de Starlink en dos meses

Starlink, la compañía liderada por Elon Musk que brinda servicios de conexión a Internet a través de satélites, ha lanzado al espacio más de 5,000 satélites hasta la fecha. Sin embargo, en un lapso de apenas dos meses, más de 200 de estos satélites se habrían desactivado debido a la exposición a las tormentas solares, lo que habría provocado su incineración en la atmósfera.

Recientemente, ha habido un aumento en la actividad solar sin una explicación clara por parte de los científicos. Las tormentas solares están ocurriendo con mayor frecuencia y tienen una intensidad creciente.

Estas tormentas solares llegan a la Tierra en cuestión de minutos y generan descargas electromagnéticas en la atmósfera que tienen el potencial de sobrecargar las redes eléctricas, interrumpir la conectividad a Internet y, en el peor de los casos, causar la destrucción de satélites al derretirlos literalmente.

En el caso de los satélites de Elon Musk, las tormentas solares provocan un aumento en la densidad de la atmósfera, según lo explicado por Starlink. Este aumento de densidad atmosférica dificulta que los satélites puedan mantener su órbita.

Dado que operan en órbita baja, cuando pierden esta órbita son capturados por la gravedad de la Tierra, ingresan en la atmósfera y finalmente se incineran. Aunque se pierden en el proceso, al menos no quedan como desechos espaciales en órbita.

Según la información proporcionada por SatelliteMap.space, que monitorea todos los satélites en órbita, Starlink ha lanzado un total de 5,017 satélites, pero en la actualidad solo 4,166 de ellos están operativos. De estos, 569 satélites han sido destruidos debido a las tormentas solares, mientras que otros han dejado de funcionar por diversas razones.

Para Starlink, la pérdida de satélites no solo conlleva el costo directo de reemplazar el satélite en sí, sino que también tiene un impacto significativo en su presupuesto, ya que el mayor gasto de la empresa está relacionado con el lanzamiento de satélites utilizando cohetes de SpaceX.

Según Wccftech, la capacidad de SpaceX para poner en órbita satélites de Starlink se ha reducido en los últimos años. Inicialmente, podían lanzar hasta 60 satélites con cada cohete. Sin embargo, debido a cambios en el diseño de los cohetes Falcon 9 y al hecho de que la segunda generación de satélites de Starlink es más grande y pesada, en la actualidad solo pueden poner en órbita alrededor de 22 satélites al mismo tiempo. Esto implica un desafío adicional y un aumento en los costos de lanzamiento para Starlink.

Esto implica que para reemplazar los 200 satélites destruidos por las tormentas solares en los últimos dos meses, SpaceX tendría que llevar a cabo nueve lanzamientos, cada uno de los cuales representa un costo de varios millones de dólares. El gasto total de Starlink es extraordinario.

Además, considerando que Starlink cuenta con muchos menos clientes de los que Elon Musk había previsto hace algunos años, la situación parece ser particularmente desafiante para esta empresa pionera.

Es importante destacar que las tormentas solares tienen consecuencias tangibles para las compañías espaciales, como Starlink, que han perdido más de 200 satélites en dos meses debido a este problema, y estas pérdidas son difíciles de evitar.

Según Samir Estefan, experto en tecnología, en conversación con France24, Starlink “es un sistema de internet de banda ancha, digamos de velocidades altas, a través de una red de satélites que la compañía ha lanzado al espacio, a los cuales las antenas se conectan y desde ahí funciona el internet”.

Stefan también indicó que para llevar este servicio a través fibra óptica u otras formas es muy fácil en las urbes, pero significa un alto costo para los sitios remotos dado a la infraestructura que es necesaria para generar la conectividad, por lo que estos pequeños satélites brindan la posibilidad de conectarse a un bajo costo.

Actualmente, esta empresa tiene su servicio en países como Estados Unidos, Canadá, Brasil, México, Chile y Perú, como también en algunos países europeos.