El detrás de las úlceras por presión: cómo tratar las heridas y claves para su prevención

Las úlceras por presión son lesiones en la piel y en los tejidos que se producen cuando una zona del cuerpo permanece sometida a presión durante un tiempo prolongado. Suelen aparecer sobre prominencias óseas, como el sacro, los glúteos, los talones, las caderas o los codos, donde hay menos tejido que amortigüe el contacto. También pueden desarrollarse debajo de dispositivos médicos o en áreas expuestas a fricción.

El problema afecta sobre todo a personas con movilidad reducida, que pasan muchas horas en cama o en una silla, aunque no se trata de una consecuencia automática de la inmovilidad. La aparición también se relaciona con factores como la desnutrición, la deshidratación, la diabetes, la incontinencia, la edad avanzada o el deterioro cognitivo. De acuerdo con Johns Hopkins Medicine, pueden desarrollarse con rapidez y, si no se detectan a tiempo, avanzar hacia cuadros más profundos y complejos.

La prevención y la detección temprana de las úlceras por presión

Según un estudio de StatPearls, este proceso puede comenzar en capas profundas antes de que la lesión sea visible en la superficie, por lo que la observación clínica temprana resulta decisiva. El sacro, la tuberosidad isquiática y el trocánter mayor concentran cerca del 70% de las lesiones por presión, aunque también son frecuentes en talones, escápulas, tobillos, hombros y orejas.

Entre los signos iniciales se describen enrojecimiento que no desaparece al aliviar la presión, cambios de color, aumento o descenso de la temperatura local, sensibilidad, endurecimiento o ampollas. Mayo Clinic indicó que, si una zona no mejora entre 24 y 48 horas después de quitar la presión, corresponde consultar con un profesional de salud. Cuando hay fiebre, mal olor, secreción, hinchazón o calor alrededor de la herida, el riesgo de infección exige atención inmediata.

La prevención se apoya, en primer lugar, en reducir la tensión sostenida. Johns Hopkins Medicine recomendó cambiar de posición al menos cada 2 horas en personas que permanecen en cama y cada 10 a 15 minutos en quienes usan silla de ruedas, siempre que sea posible. Sin embargo, una investigación indicó que las estrategias más recientes tienden a personalizar esos intervalos según el estado clínico, la superficie de apoyo y el riesgo individual, en lugar de aplicar una rutina idéntica para todos.

Ese enfoque más individualizado también incluye colchones y almohadones que redistribuyen la presión, revisión diaria de la piel, reducción de la humedad por sudor, orina o heces, y cuidado durante las transferencias para evitar arrastrar el cuerpo sobre las sábanas. La Universidad de Michigan agregó que la fricción y la fuerza de corte aumentan el daño en la piel, sobre todo cuando la persona se desliza en la cama o en la silla.

Cuando la lesión ya apareció, el tratamiento depende de la profundidad, del nivel de exudado y de si hay alguna infección. StatPearls explicó que las medidas clave son descargar la zona afectada, mantener un equilibrio adecuado de humedad en la herida, retirar el tejido desvitalizado cuando corresponde y utilizar apósitos acordes con la etapa de la lesión. En cuadros más avanzados puede ser necesario recurrir a terapia de presión negativa, antibióticos o cirugía reconstructiva.

La recuperación varía de manera importante. Según el trabajo, las lesiones tempranas pueden cerrar en meses si reciben alivio de presión y cuidados adecuados, mientras que las úlceras profundas pueden permanecer abiertas durante un año o más, especialmente en personas con otras condiciones.

El papel de la alimentación y la hidratación

La British Dietetic Association señaló que una mala alimentación y una hidratación insuficiente aumentan la probabilidad de desarrollar estas lesiones, mientras que una ingesta adecuada contribuye tanto a la prevención como a la cicatrización.

La explicación es fisiológica. La piel necesita energía, proteínas, vitaminas, minerales y líquidos para conservar su integridad y reparar el tejido dañado. Según StatPearls, la desnutrición, la anemia, la deshidratación y enfermedades como la diabetes incrementan la susceptibilidad al daño tisular y dificultan la recuperación. Otro estudio agregó que la desnutrición proteico-energética compromete la síntesis de colágeno, la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos) y la actividad de los fibroblastos. En la práctica, esto significa que el organismo pierde capacidad para reparar una herida de forma eficiente.

La British Dietetic Association recomendó sostener una alimentación regular y equilibrada con presencia de proteínas en cada comida, a partir de alimentos como carne, pescado, huevos, queso, legumbres, tofu, frutos secos o alternativas similares. También propusieron incluir fuentes de carbohidratos como arroz, pasta, pan, papas o cereales, además de lácteos o bebidas de soja enriquecidas y al menos cinco porciones diarias de frutas y verduras variadas.

En personas con bajo peso o pérdida involuntaria de peso, el organismo puede necesitar comidas pequeñas y frecuentes, colaciones nutritivas y bebidas con mayor aporte energético.

El peso corporal también influye en el riesgo. La entidad británica advirtió que pueden ser más probables tanto en personas muy delgadas, por la menor protección sobre las prominencias óseas, como en quienes tienen sobrepeso, por el aumento de presión en determinadas zonas al estar sentadas o acostadas.

En cuanto a la hidratación, los expertos indican que las mujeres deberían ingerir alrededor de 1600 mililitros diarios y los hombres cerca de 2000 mililitros. La hidratación adecuada no reemplaza otras medidas preventivas, pero forma parte de las condiciones básicas para conservar la piel en mejor estado y apoyar la cicatrización.

Por otro lado, los suplementos no deben asumirse como una solución universal. La British Dietetic Association indicó que, si la dieta es variada, probablemente no sea necesario sumar vitaminas o minerales. En cambio, un profesional puede recetar suplementos orales cuando la ingesta resulta insuficiente. StatPearls añadió que algunos estudios observaron beneficios con antioxidantes, arginina y zinc.

En ese marco, la prevención de las úlceras por presión exige mirar más allá de la herida visible. El control de la presión, la vigilancia de la piel, el manejo de la humedad y una nutrición suficiente forman parte del mismo problema clínico y del mismo objetivo: reducir el riesgo de lesión y mejorar la capacidad de recuperación cuando el daño ya apareció.