Glándula tiroides: cómo detectar su disfunción, cuando sus síntomas pueden confundirse con otras enfermedades

El motor silencioso del cuerpo humano es la glándula tiroides. Así la definió el doctor Alejandro Meretta, (MN 65.791) médico cardiólogo y columnista de Infobae en Vivo, al analizar por qué la disfunción de este órgano tan pequeño, y a menudo subestimado, puede tener consecuencias enormes para la calidad de vida de millones de personas. “El 10% de la población puede sufrir hipotiroidismo y la mayoría lo desconoce, porque sus síntomas pueden pasar inadvertidos, suelen confundirse con otras patologías o simplemente atribuirse al estrés o al avance de la edad”, remarcó Meretta, al tiempo que destacó la importancia de los controles médicos y los análisis de sangre para una detección precoz y eficaz.

Estas declaraciones fueron realizadas en diálogo con Infobae en Vivo, durante el programa de la mañana, que cuenta con la conducción de Gonzalo Sánchez, Carolina Amoroso, Ramón Indart y Cecilia Boufflet .

En ese espacio, Meretta explicó cuál es la función de la glándula tiroides, y la historia sanitaria detrás de enfermedades como el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, sus síntomas frecuentes, los errores comunes en el diagnóstico, la incidencia según sexo y la importancia de las políticas públicas, como la yodación de la sal, para evitar patologías que décadas atrás devastaron regiones enteras de la Argentina.

“La tiroides es una glándula pequeñita que pesa unos 20 gramos y está ubicada en el cuello. Se encarga de comandar prácticamente todas las funciones vitales, desde la demanda energética hasta el metabolismo, el peso corporal, el humor y la frecuencia cardíaca", explicó Meretta. “La tiroides fabrica dos hormonas, la T3 y la T4, que viajan por el organismo regulando el metabolismo. Es como un ‘dimmer’ o regulador: si funciona mal, todo el sistema pierde el equilibrio”, graficó.

El cardiólogo puso el caso de la expresidenta Cristina Kirchner como ejemplo de cómo la enfermedad tiroidea puede irrumpir inesperadamente en la vida pública y personal: “El episodio de cáncer de tiroides de Cristina fue una noticia de conmoción en su momento y ayudó a instalar el tema socialmente”, apuntó.

En cuanto a la frecuencia y el perfil epidemiológico, Meretta destacó que los trastornos tiroideos afectan sobre todo a mujeres: “Se estima que por cada hombre afectado hay entre 8 y 10 mujeres con algún tipo de alteraciones en la tiroides, sobre todo hipotiroidismo. En la mayoría de los casos, se debe a enfermedades autoinmunes, donde el propio organismo genera anticuerpos que atacan la glándula”.

Sobre los síntomas que deben llamar la atención, Meretta detalló: “El hipotiroidismo es más común que el hipertiroidismo. Sus síntomas pueden presentarse incluso en estado subclínico, con cansancio crónico, mayor requerimiento de sueño, aumento de peso inexplicable, caída o pérdida de textura del cabello, y letargo generalizado. Muchas veces estos cuadros son atribuidos a cuestiones de la vida cotidiana, y por eso es tan importante comprobar la función tiroidea con un análisis de sangre sencillo“.

El impacto de las políticas sanitarias también ocupó un espacio central durante la entrevista. En la Argentina, recordó, hay una ley de la década de 1960 que obliga a yodar la sal de consumo humano “como medida preventiva ante el bocio y otras enfermedades tiroideas. Esto cambió radicalmente el panorama sanitario, sobre todo en el sur del país, donde la incidencia de bocio era altísima. El yodo es esencial para la síntesis de las hormonas tiroideas, y su deficiencia en la dieta conlleva grandes problemas de salud pública”, remarcó Meretta.

Durante el programa, también se abordó la procedencia del término “cretino” y su uso desafortunado y despectivo en el lenguaje coloquial. “En la medicina, cretinismo se refiere al cuadro severo de hipotiroidismo congénito, que resultaba en un atraso físico y mental importante en los niños. Hoy, gracias a la yodación de la sal y el diagnóstico neonatal obligatorio, ese escenario es cosa del pasado en nuestro país”, puntualizó Meretta.

Consultado sobre la detección casual y los “diagnósticos sorpresa”, el especialista fue tajante: “Muchos casos de cáncer de tiroides, o incluso de hipotiroidismo avanzado, se detectan por hallazgo, porque la persona consulta por otra situación o se hace un chequeo. Son enfermedades que suelen sorprender porque sus síntomas son difusos o se presentan de forma inesperada”.

Al profundizar acerca de la relación entre las enfermedades tiroideas y el embarazo, Meretta explicó: “El desarrollo neurológico del bebé depende de manera fundamental de la hormona tiroidea materna. Cuando antes no existía suplementación yodada, los casos de hipotiroidismo congénito y retardo del desarrollo eran mucho más frecuentes. Hoy, este tipo de consecuencias se previenen ampliamente gracias al control médico y la fortificación de alimentos”.

El cardiólogo también señaló la complejidad de distinguir el aumento o descenso repentino de peso de origen tiroideo de los casos en los que el impacto es meramente nutricional: “No siempre es un tema de dieta o de ingesta calórica. El hipotiroidismo subclínico, es decir aquel que no da síntomas claros, puede ser causa de aumento de peso injustificado. Es esencial un diagnóstico certero antes de intervenir nutricionalmente y, en todo caso, el tratamiento debe ser específico para cada paciente”.

Respecto a los tratamientos actuales, Meretta fue enfática: “La mayoría de las patologías tiroideas, tanto hipo como hipertiroidismo, se corrigen con medicación. El hipotiroidismo crónico, como el causado por la enfermedad de Hashimoto, requiere tratamiento de por vida, pero se puede llevar una vida plenamente normal con el reemplazo hormonal adecuado”, aseguró. “En hipertiroidismo, además de la medicación, se utilizan terapias con yodo radioactivo y, en algunos casos, cirugías. Los avances en diagnóstico por imágenes y en técnicas invasivas mínimas, como las punciones guiadas por ecografía, han mejorado notablemente el pronóstico”.

Meretta advirtió, asimismo, sobre los riesgos de automedicarse o buscar para problemas de peso sin control médico: “Durante muchos años existió la práctica de recetar preparados con hormonas tiroideas y anfetaminas para adelgazar, lo que acarreó complicaciones de salud severas. Hoy sabemos que ese camino es peligroso y puede empeorar tanto los trastornos metabólicos como la enfermedad base”.

El cardiólogo agregó una advertencia importante respecto a los cuadros de emergencia: “Hay situaciones graves, como la tormenta tiroidea, en la que los pacientes llegan con una frecuencia cardíaca altísima y un profundo descontrol metabólico. Son urgencias que requieren tratamiento inmediato con yodo radioactivo y, muchas veces, internación en terapia intensiva. Pero incluso en esos casos, el pronóstico mejora muchísimo si el diagnóstico es temprano y el abordaje correcto”.

En un tramo final de su columna en Infobae en Vivo, Meretta insistió en la importancia de la educación sanitaria y el acceso a la información clara: “Hoy la tiroides tiene mucho mejor prensa y existe más conciencia en la población, pero todavía hay un largo camino por recorrer. No hay que subestimar ningún síntoma, por más leve que parezca. La clave está en consultar a tiempo, no automedicarse nunca y exigir siempre un control médico serio. Una simple consulta puede hacer la diferencia entre una vida con limitaciones y una existencia saludable y activa”, subrayó.

Como reflexión adicional, el especialista concluyó: “Gracias al desarrollo de la medicina, y a políticas públicas adecuadas —como la detección neonatal obligatoria de hipotiroidismo y la yodación de la sal—, la tragedia de los cuadros avanzados quedó en el pasado. Hoy es posible evitar el sufrimiento y el deterioro con herramientas sencillas. El desafío está en la constancia en los controles y en la confianza en el sistema de salud”.

La columna completa a Alejandro Meretta

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