Las muertes de padres por armas de fuego y drogas dañaron a casi 100,000 niños estadounidenses en 2020

LUNES, 6 de mayo de 2024 (HealthDay News) -- Casi 100,000 niños de EE. UU. perdieron a uno de sus padres en 2020 por la violencia con armas de fuego o la sobredosis de drogas, un aumento de tres veces desde 1999, según un estudio reciente.

En general, estas dos causas conformaron casi una cuarta parte (un 23 por ciento) de las pérdidas de los padres en 2020, casi el doble del nivel citado en 1999, según un equipo que reportó sus hallazgos en la edición del 4 de mayo de la revista Journal of the American Medical Association.

"Los jóvenes estadounidenses tienen un riesgo alto y creciente de experimentar la muerte de sus padres por drogas o armas de fuego", concluyó un equipo dirigido por Mathew Kiang , de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. 

En el estudio, el equipo de Kiang anotó que "EE. UU. está experimentando una doble crisis de salud pública superpuesta de intoxicación por medicamentos... y muertes por armas de fuego. Desde 1999, más de 1 millón de residentes de los Estados Unidos han muerto por envenenamientos fatales por drogas y más de 750,000 por armas de fuego".

¿Cuánto está afectando todo esto a los niños de la nación? 

Para averiguarlo, los investigadores revisaron las estadísticas federales de muertes, los datos de fertilidad y la demografía de la población para estimar cuántos padres perdieron la vida a causa de las drogas o la violencia con armas de fuego en los últimos años.

Muchos de estos padres murieron jóvenes: el estudio encontró que la edad promedio de una sobredosis fatal de drogas o lesiones por arma de fuego a un padre era de solo 42 años. Los padres tenían tres veces más probabilidades de morir por estas causas que las madres.

Las muertes por sobredosis de drogas están aumentando especialmente rápido entre las personas de 30 o 40 años, anotaron los investigadores. Aproximadamente 72,800 niños perdieron a uno de sus padres por sobredosis de drogas en 2020, más de cuatro veces los 16,000 niños que sufrieron una tragedia de este tipo en 1999.

Las muertes de padres derivadas de la violencia con armas de fuego también aumentaron en un 39 por ciento durante ese periodo, reportó el equipo de Kiang. Eso es significativamente más alto que el aumento del 24% en el número de niños que perdieron a una madre o un padre por otras causas durante ese tiempo. 

Los niños negros tenían tres veces más probabilidades de perder a uno de sus padres a causa de las drogas o la violencia con armas de fuego, en comparación con los niños en general. 

Todo esto significa un grave daño mental para cada vez más niños estadounidenses que están de duelo por estas pérdidas, dijo Robin Gurwitch, psicólogo y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

La vergüenza de que uno de los padres haya muerto a causa de las drogas o la violencia armada es parte del problema, dijo a CNN.

"Cuando no se puede hablar de ello abierta y libremente, se hace más difícil que los niños obtengan el apoyo que necesitan", dijo Gurwitch, que no participó en el nuevo estudio. "Para los niños que guardan esas cosas en su interior, el riesgo de que se filtre en todo, desde problemas de comportamiento graves hasta trastornos de duelo y otros tipos de problemas de salud mental (ansiedad, depresión o su propio abuso de sustancias) aumenta mucho".

Más información

Hay información sobre cómo ayudar a los niños a lidiar con el duelo en el Child Mind Institute.

FUENTES: Revista de la Asociación Médica Americana, 4 de mayo de 2024; CNN