Perú registra nueve muertes por leptospirosis: estas son las regiones más afectadas y los síntomas de alerta, según especialista

Un brote de leptospirosis afecta a más de 1.800 personas en el Perú y ha causado el fallecimiento de nueve ciudadanos en lo que va del año, según los reportes del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud del Perú. Las intensas lluvias y las inundaciones recientes han generado condiciones propicias para la propagación de esta enfermedad en varias regiones amazónicas y en la costa norte del país, advirtió Manuel Espinoza, médico infectólogo del Instituto Nacional de Salud.

Los datos oficiales revelados por Espinoza en diálogo con Agencia Andina indican que, aunque la cifra de afectados es inferior a la del año pasado, el brote actual se ha focalizado en zonas cuya vulnerabilidad se incrementó por desbordes de ríos, colapso de alcantarillas y escasez de agua potable. Espinoza detalló que la enfermedad, si bien endémica en la selva, ha adquirido especial gravedad en este ciclo debido a la acumulación de aguas estancadas y a la exposición masiva al barro y fuentes hídricas contaminadas.

La leptospirosis suele confundirse con infecciones comunes como gripe o dengue por el parecido de los síntomas, y esto retrasa el diagnóstico oportuno en numerosos casos, especialmente en la sierra.

Regiones más afectadas por el brote de leptospirosis en el país

El mapa epidemiológico presentado cada semana por el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio de Salud del Perú identifica como epicentro del brote a regiones amazónicas como Loreto, Ucayali, San Martín y Madre de Dios, junto a departamentos costeros del norte, entre los que destacan Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad.

Espinoza explicó al referido medio que la Amazonía registra históricamente casos de leptospirosis debido a su clima tropical, lluvias constantes e inundaciones frecuentes que facilitan la diseminación de la bacteria. “En la selva continuadamente hay lluvias e inundaciones y ya todos saben que van a presentarse casos de leptospirosis leves o moderados”, señaló el especialista del Instituto Nacional de Salud.

En los departamentos de la costa norte, el actual brote se atribuye a la súbita expansión de roedores generada por el colapso de obras hídricas y la acumulación de basura tras las lluvias. Esta situación ha obligado a las autoridades a extremar la vigilancia en localidades próximas a cauces de ríos y a promover sistemas provisionales de potabilización del agua, ya que la contaminación de dichos recursos se encuentra entre los principales riesgos para la población.

A pesar de que la enfermedad predomina en estas zonas, Espinoza advirtió que en la sierra los cuadros de leptospirosis tienden a pasar desapercibidos o a confundirse con otras patologías, lo que reduce las probabilidades de detección temprana y tratamiento adecuado.

Cómo se transmite la leptospirosis y cuáles son sus principales riesgos

La leptospirosis es una infección bacteriana originada por la exposición a la orina de roedores, principal reservorio y vector de la enfermedad. Espinoza precisó al medio nacional que “un roedor elimina la bacteria durante toda su vida, por donde pasa contamina todo: alimentos, aguas, pequeñas quebradas, charcos cerca de la casa, piscinas e incluso latas de conserva que están guardadas”. Además de los roedores, animales domesticados como perros, gatos y cerdos pueden portar y transmitir la bacteria.

El contagio puede producirse, según describió Espinoza, tanto por contacto directo con animales infectados—situación común en veterinarios y trabajadores rurales—como por contacto indirecto a través de aguas o barro contaminados. No es necesaria la mordedura, basta con que la bacteria ingrese al cuerpo por heridas, mucosas o mediante la ingestión de agua no tratada.

Los síntomas, que pueden variar en intensidad, suelen aparecer tras un periodo de incubación de entre dos y veintiséis días. Entre los principales se cuentan fiebre elevada (38 °C a 41 °C (100,4 °F a 105,8 °F)), dolor intenso de cabeza y dolor muscular generalizado, con marcada molestia en las pantorrillas. En casos severos, los pacientes presentan sufusión conjuntival (ojos enrojecidos) y compromiso respiratorio, con riesgo de progresión a insuficiencia multiorgánica.

Espinoza advirtió que más del 50% de los casos que evolucionan a compromiso pulmonar pueden ser letales, incluso con atención especializada en unidades de cuidados intensivos. La variabilidad clínica incluye formas leves y asintomáticas, lo que dificulta aún más su diagnóstico en contextos habituales.

Cómo se trata la leptospirosis y cuándo acudir de urgencia

El protocolo de manejo de la leptospirosis señalado por el Instituto Nacional de Salud enfatiza la inmediatez en la administración de tratamiento antibiótico, sin esperar la confirmación de laboratorio si las condiciones epidemiológicas y clínicas lo sugieren. “El médico no debe perder tiempo esperando resultados de análisis y debe dar el tratamiento”, subrayó Espinoza al referido medio.

El abordaje comienza con la evaluación clínica rápida, hidratación y clasificación del caso según gravedad. En las formas leves y moderadas, la atención puede realizarse en establecimientos de primer nivel, mientras que los casos graves o con fallas orgánicas requieren hospitalización en centros dotados de terapia intensiva. Retrasar el inicio del tratamiento aumenta exponencialmente el riesgo de complicaciones como fallas renal, hepática, cardíaca o pulmonar, que pueden derivar en la muerte del paciente. Espinoza precisó que la letalidad general en casos moderados a graves ronda el 20%, porcentaje que supera la mitad entre quienes desarrollan neumonía severa asociada a leptospirosis.

La confusión sintomática con otras enfermedades infecciosas comunes como influenza, COVID-19 o dengue, contribuye a la demora en el diagnóstico. Por ello, el Instituto Nacional de Salud ha implementado un nuevo flujograma nacional de manejo clínico para orientar a los médicos en la sospecha y toma de decisiones terapéuticas inmediatas.

Recomendaciones del Minsa para prevenir la leptospirosis

Ante la presencia de un brote vinculado estrechamente a fenómenos naturales y déficits estructurales en saneamiento, las recomendaciones del Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud incluyen medidas a escala individual y comunitaria. Espinoza mencionó al medio nacional la necesidad de mantener la potabilización del agua, evitar el consumo directo del caño, lavarse cuidadosamente las manos, frutas, verduras y envases, y asegurarse que los niños consuman solo agua hervida.

Se recomienda no caminar descalzo sobre superficies húmedas o encharcadas, sobre todo en viviendas afectadas por lluvias. Las autoridades destacan la importancia de retirar residuos sólidos, controlar la proliferación de roedores y garantizar el acceso a servicios adecuados de recolección de basura.

El especialista también subrayó el papel de la educación sanitaria en escuelas y comunidades afectadas, así como el fortalecimiento de infraestructuras de drenaje y la elaboración de proyectos de ingeniería para desviar el cauce de ríos en temporadas secas, anticipando futuros desastres.

Solamente entre el 10% y 20% de las personas expuestas desarrollan enfermedad clínica, informó Espinoza. No obstante, las deficiencias en recursos como camas UCI, medicamentos y acceso a hemodiálisis representan desafíos adicionales para el sistema de salud nacional.

La vigilancia epidemiológica continúa activa, mientras se exhorta a la población afectada a acudir tempranamente a los servicios médicos para evitar la progresión a formas graves.