En una zona donde el agua domina el paisaje durante gran parte del año, un grupo de investigadores encontró una planta que desafía los límites conocidos de su propio linaje. El hallazgo ocurrió en la Amazonía peruana, en áreas donde el suelo permanece cubierto por agua y el oxígeno escasea bajo la superficie. Allí, entre humedales y bosques inundables, apareció una especie que no figuraba en los registros científicos.
El descubrimiento no solo amplía el catálogo botánico del país. También plantea nuevas preguntas sobre la capacidad de adaptación de las plantas en ecosistemas extremos. En un entorno donde muchas especies no logran sobrevivir por la saturación constante del terreno, esta planta no solo resiste, sino que prospera.
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La investigación reunió a especialistas peruanos y extranjeros que centraron su trabajo en Loreto, una región reconocida por su diversidad biológica. El resultado fue la identificación de la Zamia urarinorum, una cícada que, según el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), posee una característica inédita dentro de su género.
Una cícada adaptada al agua permanente
La Zamia urarinorum pertenece al grupo de las cícadas, plantas antiguas conocidas como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios. Sin embargo, su relevancia no radica solo en su linaje ancestral, sino en su capacidad de vivir en ambientes inundables de forma permanente.
El IIAP explicó que su rasgo distintivo es la tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno. Esta condición le permite desarrollarse en suelos saturados de agua e incluso mantener parte del tallo sumergido. “A diferencia de otras especies del género Zamia, no necesita terrenos secos ni bien drenados para sobrevivir, convirtiéndose en la primera cícada registrada con esta adaptación extrema”, subrayó la institución.
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La especie fue localizada en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en Loreto. El IIAP precisó que esta región concentra una de las mayores diversidades biológicas del país, lo que refuerza el valor del hallazgo para la investigación botánica en ecosistemas húmedos tropicales.
Investigación internacional y trabajo de campo
El estudio estuvo a cargo del IIAP en colaboración con el Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú. La investigación fue liderada por Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones. Los resultados se publicaron en febrero de este año en la revista científica Phytotaxa.
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El trabajo de campo se realizó durante 2025 en las comunidades nativas de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. En esas zonas, los especialistas recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y describieron el hábitat natural de la planta. Luego compararon los ejemplares con colecciones de herbarios y emplearon herramientas digitales para establecer su clasificación y distribución.
El nombre urarinorum rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, cuya presencia en el territorio resultó clave para la conservación de los espacios donde se encontraron los ejemplares.
La Zamia urarinorum presenta tallos delgados y hojas largas que alcanzan hasta 2.5 metros de longitud. Sus folíolos son estrechos y dentados. Produce conos reproductivos y semillas más pequeñas que las de especies cercanas.
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Se trata de una especie dioica, lo que significa que existen plantas macho y plantas hembra diferenciadas. Sus estructuras reproductivas muestran tonalidades que varían del marrón oscuro al verde amarillento, rasgo que facilita su identificación en el entorno natural.
Función ecológica y riesgos
El IIAP afirmó que la presencia de esta especie cumple un papel clave en los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal. Estas áreas resultan estratégicas para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.
No obstante, los investigadores advirtieron que enfrenta amenazas inmediatas. La expansión agrícola, los derrames de petróleo y diversos proyectos de infraestructura ejercen presión sobre los humedales de Loreto. Ante este escenario, recomendaron su protección urgente bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con el fin de evitar que una especie única desaparezca antes de que se comprenda por completo su aporte ecológico.
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