Descubren en Huánuco una variedad única de papa con color azul: por qué la industria ya la está poniendo a prueba

En los campos altoandinos de Huánuco, donde la agricultura familiar conserva saberes ancestrales, una investigación reciente ha vuelto a poner en el centro a la papa nativa peruana. No se trata solo de biodiversidad, sino de una variedad específica que, tras años de permanecer casi inadvertida en las chacras, hoy despierta interés por su potencial productivo y comercial. El hallazgo se da en un contexto donde el mercado de alimentos procesados busca insumos diferenciados, de calidad y con identidad local.

La protagonista es la papa nativa azul quiti, una variedad de pulpa y piel azulada que, según los estudios, sería única a nivel nacional. Su identificación fue posible gracias al trabajo de campo liderado por el ingeniero Alejandro Mendoza Aguilar, investigador con más de cuatro décadas dedicadas al estudio del cultivo de papa en la región. Lejos de laboratorios cerrados, el descubrimiento se originó en las colecciones que mantienen los propios agricultores huanuqueños, custodios de una diversidad genética que sigue dando sorpresas.

La papa nativa azul quiti y su potencial para el procesamiento industrial

De acuerdo con el investigador, citado por la agencia Inforegión, la azul quiti formaba parte de un conjunto de variedades conservadas por productores locales y fue seleccionada para evaluaciones técnicas hace aproximadamente dos años. Estas pruebas no se limitaron al ámbito nacional. La variedad fue enviada a una empresa procesadora que sometió el tubérculo a análisis tanto en Perú como en Europa, con resultados que confirmaron su alta calidad para el procesamiento industrial.

Uno de los aspectos más relevantes es su desempeño en la elaboración de chips de papa, un segmento en expansión dentro del mercado de snacks. La textura, el color y el comportamiento durante la fritura colocaron a esta papa nativa dentro de los estándares que exige la industria especializada. Según explicó Mendoza, la empresa evaluadora trabaja con papas de colores destinadas a mercados como Estados Unidos, Chile, Bolivia, Paraguay y Uruguay, lo que abre una ventana de oportunidades para la producción huanuqueña.

El hallazgo también refuerza el papel de Huánuco como territorio clave para el desarrollo de papas nativas con valor comercial. La región concentra más de 400 variedades, muchas de ellas con características aún poco exploradas. A esto se suma una ventaja climática particular: su ubicación geográfica permite contar con lluvias, humedad y temperaturas que facilitan la siembra durante todo el año, a diferencia de otras zonas donde el cultivo es estrictamente estacional.

Este escenario ha permitido que el vínculo entre agricultores y empresa procesadora empiece a consolidarse. Si en los primeros años apenas se abastecían alrededor de 10 toneladas de papa nativa, hoy la cifra bordea las 150 toneladas anuales, bajo esquemas de contratos formales. El proceso, sin embargo, no es inmediato. Las empresas evalúan durante años aspectos como calidad, rendimiento y uniformidad antes de asegurar compras sostenidas.

La papa peruana: diversidad, consumo ancestral y beneficios nutricionales comprobados

En el altiplano peruano, territorio donde se desarrolló una de las civilizaciones más antiguas de América, la papa crece de forma natural en una extraordinaria diversidad de formas, tamaños y colores. Actualmente, se reconocen más de 3.500 variedades de este tubérculo, con tonalidades que van desde el amarillo y rosado hasta el morado y azul intenso. Esta riqueza genética no solo define la biodiversidad agrícola del Perú, sino que también explica su amplio uso en la gastronomía y en prácticas alimentarias que se remontan a épocas preincaicas e incaicas.

El consumo de papa estuvo estrechamente ligado a la movilidad de los pueblos andinos. Su facilidad para ser deshidratada y transportada permitió que fuera utilizada como alimento básico durante largas caminatas o jornadas de trabajo. Uno de los derivados más representativos es el chuño, elaborado a partir de la deshidratación natural de la papa, que funcionó históricamente como reserva alimentaria en periodos de escasez y como sustento para ejércitos y poblaciones rurales. Este producto, basado en el almidón de papa, sigue vigente en la cocina peruana contemporánea.

Desde el punto de vista nutricional, la papa nativa ha sido catalogada como un superalimento por su aporte a la salud. Su contenido de fibra y almidón resistente contribuye a regular la absorción de carbohidratos, favoreciendo el control de los niveles de glucosa e insulina en la sangre. Además, las variedades de pulpa amarilla y aquellas de colores intensos concentran carotenoides, flavonoides, catequinas y epicatequinas, compuestos con acción antioxidante que ayudan a neutralizar radicales libres, proteger las células y favorecer la salud cardiovascular.