El mercurio contaminó un alimento clave en la Amazonía: científicos peruanos logran recuperarlo sin riesgo para la salud

Durante años, los mercados y mesas de Madre de Dios dejaron de ofrecer uno de sus peces más consumidos: la mota punteada. Una investigación reveló que su carne presentaba niveles alarmantes de mercurio, producto de la actividad minera ilegal en los ríos amazónicos. La población recibió la noticia con preocupación, especialmente por los efectos comprobados de este metal en el sistema nervioso de mujeres gestantes y niños indígenas. Las consecuencias de consumir un alimento contaminado dejaron huella en la salud de muchas familias.

La advertencia científica llevó a una prohibición inmediata. La mota punteada desapareció del comercio regional, mientras los científicos buscaban alternativas para devolver esta especie a la dieta local sin poner en riesgo a los consumidores. El reto fue alto: el mercurio que se acumula en los cuerpos de estos peces proviene de su entorno, no de una característica interna. Era indispensable encontrar una forma de criarlos sin exponerlos al contaminante.

Pasaron tres años de estudios, pruebas y ajustes en piscigranjas hasta que los resultados comenzaron a consolidarse. El equipo del Instituto de la Amazonía Peruana (IIAP) anunció que logró producir ejemplares de mota punteada sin mercurio, listos para volver al consumo humano. La noticia representa una recuperación no solo alimentaria, sino también cultural y económica para las comunidades que históricamente han dependido de esta especie.

“El músculo del pez ahora presenta niveles muy bajos de mercurio, y en algunos casos, cero”, confirmó Jorge Babilonia, biólogo del IIAP. “Esto nos permite ofrecer un paquete tecnológico que garantiza un producto seguro, específicamente en el caso de la mota punteada”.

“La contaminación afectó directamente a mujeres gestantes y a niños de comunidades nativas”, explicó un portavoz del IIAP. “El mercurio ataca el sistema nervioso y los efectos pueden ser irreversibles”.

El problema no era exclusivo de una especie ni de una zona. Sin embargo, la mota punteada, por su presencia masiva en la dieta regional, se convirtió en el emblema de la crisis. El reto consistía en separar a la especie de su hábitat natural sin alterar sus procesos reproductivos y nutricionales.

Reproducción controlada y alimentación balanceada

El equipo científico encontró una solución en los laboratorios. Utilizaron una técnica hormonal basada en el extracto de hipófisis de carpa, una sustancia que permite estimular la reproducción en cautiverio. “Se inyectó el extracto en los ejemplares y obtuvimos huevos y semen. Luego, al mezclarlos, se generaron larvas y alevines”, detalló uno de los biólogos encargados.

La etapa de alevín, es decir, cuando los peces son recién nacidos y vulnerables, resultó clave en todo el proceso. En su fase inicial, los alevines consumen artemia, un crustáceo microscópico. Pero los científicos entrenaron a los peces para aceptar dietas balanceadas, elaboradas en laboratorio, con el objetivo de evitar que su alimentación volviera a exponerlos al mercurio.

“Este entrenamiento duró entre 20 y 30 días. Logramos que los alevines pasaran de una dieta natural a una controlada”, explicaron desde el equipo del IIAP. “Así garantizamos que esta especie pueda regresar al mercado sin riesgo para la salud humana”.

Vuelta a la Amazonía con peces limpios

La siguiente etapa será implementar estas técnicas en territorio amazónico. El IIAP planea introducir ejemplares de mota punteada libre de mercurio en piscigranjas instaladas en la comunidad nativa Bélgica, ubicada cerca de la frontera entre Perú y Brasil. Esta comunidad será la primera en participar del proyecto de repoblamiento.

“El objetivo es recuperar la mota punteada para el consumo humano en nuestra Amazonía”, afirmaron los investigadores. “Estamos hablando de devolver un recurso valioso a las mesas sin los peligros que implicaba su pesca tradicional”.

Este modelo de reproducción controlada y alimentación supervisada podría replicarse con otras especies afectadas por la contaminación minera. Por ahora, la mota punteada vuelve como símbolo de una posibilidad: que la ciencia aplicada permita revertir, al menos en parte, los estragos causados por la actividad ilegal en los ríos del país.