Fiesta de San Juan: ¿Por qué la selva del Perú ha celebrado cada 24 de junio durante casi 500 años?

La Fiesta de San Juan se celebra cada 24 de junio en el Perú, especialmente en la Amazonía, como una de las festividades más significativas y representativas de la región. Esta conmemoración tiene raíces religiosas pero también profundas conexiones culturales, históricas y simbólicas que explican su vigencia.

En el calendario católico, el 24 de junio marca el nacimiento de San Juan Bautista, uno de los santos más venerados por su papel en el bautismo de Jesús y su predicación en torno al perdón y la renovación espiritual. Los conquistadores españoles llevaron esta devoción a América, y en la Amazonía peruana la figura de San Juan Bautista pronto fue adoptada como patrono por diversas ciudades y comunidades.

La elección de la fecha coincide con el inicio de la temporada de lluvias en la región amazónica, una época crucial para los habitantes rurales y ribereños, ya que el agua es fundamental para la vida, la agricultura y el transporte fluvial. La imagen de San Juan Bautista como quien purifica con agua se adecuó de manera natural al entorno amazónico, facilitando el sincretismo entre las creencias católicas y las tradiciones indígenas. De ahí nació la costumbre de que el Día de San Juan es propicio para bañarse en ríos y lagunas, a fin de atraer salud, prosperidad y protección.

Durante la Fiesta de San Juan, las celebraciones incluyen misas, procesiones portando la imagen del santo, música y danzas tradicionales, ferias gastronómicas y competencias deportivas. El plato emblemático es el juane, elaborado con arroz, carne, huevo y aceitunas, envuelto en hojas de bijao. Su nombre y forma recuerdan a la cabeza de San Juan Bautista, decapitado según la tradición bíblica.

La fiesta también es un espacio de encuentro social y reafirmación de identidad colectiva. En las ciudades amazónicas, como Iquitos, Pucallpa y Tarapoto, así como en pueblos y comunidades rurales, la celebración fomenta la cohesión comunal y la transmisión de conocimientos ancestrales. Además, atrae cada año a turistas nacionales y extranjeros, generando ingresos y visibilidad para la región.

La Fiesta de San Juan trasciende el ámbito religioso: representa la gratitud al agua, la tierra y la naturaleza, y es un símbolo de integración cultural. Su permanencia refleja la capacidad de la Amazonía para preservar tradiciones y festejar la vida, renovando cada año sus lazos con el territorio y la espiritualidad.

Día de celebración en todo el país

El 24 de junio, además de la Fiesta de San Juan en la Amazonía, es una fecha de gran importancia en el calendario festivo del Perú por otras dos celebraciones: el Inti Raymi en Cusco y el Día del Campesino en todo el territorio nacional.

El Inti Raymi o Fiesta del Sol, que se celebra en Cusco, es una de las festividades más emblemáticas del legado inca. Esta ceremonia religiosa, que se remonta al imperio incaico, honra al dios Sol, considerado la principal deidad andina. En tiempos prehispánicos, coincidía con el solsticio de invierno y el inicio del nuevo año andino, considerado un momento de renovación espiritual y agrícola. Tras la conquista, la festividad fue prohibida, pero en el siglo XX fue recreada como un acto público y, hoy, es un evento principal que convoca tanto a locales como a miles de visitantes de Perú y el extranjero. La puesta en escena, realizada en la explanada de Sacsayhuamán, incluye rituales, danzas y ofrendas tradicionales.

Ese mismo día se celebra el Día del Campesino, instituido para reconocer el trabajo y la importancia histórica de quienes cultivan la tierra y proveen de alimentos al país. Originalmente denominado Día del Indio, la denominación cambió en 1969 tras la reforma agraria, buscando resaltar el rol activo y productivo de las poblaciones rurales.