Tos ferina: la enfermedad altamente contagiosa que preocupa en Cusco y Loreto por aumento de casos

El incremento de casos de tos ferina en Perú ha encendido las alarmas sanitarias, especialmente en regiones como Cusco y Loreto, donde las autoridades han declarado una alerta epidemiológica. Esta enfermedad, causada por la bacteria Bordetella pertussis, afecta principalmente a niños pequeños y personas no vacunadas, generando complicaciones graves si no se trata a tiempo. La situación actual ha llevado a reforzar las medidas de prevención y vacunación en las zonas afectadas.

En Cusco, la Gerencia Regional de Salud reportó dos casos confirmados, lo que motivó la emisión de una alerta epidemiológica el 17 de marzo. En Loreto, sin embargo, el número de contagios ha sido más elevado, con presencia en las provincias de Iquitos y Datem del Marañón. Según el Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades, en lo que va del año se han registrado 293 casos de tos ferina a nivel nacional. En 2024, el Ministerio de Salud reportó un total de 251 casos, evidenciando un incremento que preocupa a los especialistas.

¿Qué es la tos ferina y cómo se contagia?

La tos ferina es una infección de las vías respiratorias altamente contagiosa, provocada por la bacteria Bordetella pertussis. Se transmite a través de gotículas expulsadas al toser o estornudar, afectando principalmente a niños pequeños y a quienes no han recibido la vacuna. Antes de la introducción de la inmunización, era considerada una enfermedad infantil frecuente.

Las personas infectadas pueden propagar la bacteria sin saberlo en las primeras etapas de la enfermedad, cuando los síntomas son similares a los de un resfriado común. Al avanzar, la tos se vuelve incontrolable y persistente, dificultando la respiración. En bebés, esta infección puede provocar complicaciones severas e incluso ser mortal si no se trata oportunamente.

¿Cuáles son los síntomas de la tos ferina?

Los primeros signos de la tos ferina suelen confundirse con los de un resfriado común. Sin embargo, a medida que avanza la infección, aparecen síntomas más severos que pueden durar varias semanas. Según Mayo Clinic, los principales síntomas son:

• Moqueo nasal, acompañado de congestión y secreción constante.
• Ojos enrojecidos y llorosos, producto de la irritación causada por la infección.
• Fiebre leve, generalmente no muy alta, pero persistente.
• Tos seca, que en un inicio parece inofensiva, pero luego se vuelve intensa.
• Ataques de tos incontrolables, que pueden durar varios minutos.
• Vómitos, desencadenados por la intensidad de la tos.
• Coloración roja o azul en la piel, debido a la falta de oxígeno durante los episodios de tos.
• Cansancio extremo, ya que los episodios de tos impiden un descanso adecuado.
• Sonido agudo al inhalar, similar a un chillido, en algunos casos.

¿Por qué la tos ferina puede ser peligrosa?

Si bien los adolescentes y adultos pueden recuperarse sin mayores complicaciones, en los bebés la tos ferina representa un alto riesgo. El portal Agencia Andina señala que los menores de seis meses pueden sufrir dificultades para respirar, neumonía, convulsiones e incluso daño cerebral. En los casos más graves, la enfermedad puede ser mortal.

Los episodios de tos severa pueden impedir que los lactantes se alimenten correctamente, lo que puede provocar deshidratación y pérdida de peso. Además, la falta de oxígeno durante los ataques de tos puede causar problemas neurológicos. Por ello, es fundamental que los bebés reciban atención médica inmediata ante cualquier signo de alarma.

¿Cómo se contagia la tos ferina?

La tos ferina se transmite con facilidad de una persona a otra a través de gotículas en el aire. Cuando alguien infectado tose o estornuda, las bacterias pueden ingresar al sistema respiratorio de quienes se encuentren cerca. Este mecanismo de propagación la hace altamente contagiosa, especialmente en espacios cerrados y sin ventilación adecuada.

Los bebés son los más vulnerables, ya que su sistema inmunológico aún está en desarrollo y pueden contraer la enfermedad con mayor facilidad. Por ello, los especialistas recomiendan que las personas que estarán en contacto con un recién nacido reciban la vacuna como medida de prevención. Además, los adolescentes y adultos que no han recibido refuerzos están en riesgo de infección.

¿Cómo se puede prevenir la tos ferina?

La principal forma de prevención es la vacunación. La vacuna contra la tos ferina se administra junto con la del tétanos y la difteria en una serie de cinco dosis aplicadas a los 2, 4, 6, 15-18 meses y entre los 4 y 6 años. Posteriormente, se recomienda una dosis de refuerzo a los 11 años y cada 10 años en la adultez.

Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna entre las semanas 27 y 36 de gestación para brindar protección al bebé en sus primeros meses de vida. Además, quienes convivan con lactantes deben estar inmunizados para reducir el riesgo de transmisión. En caso de haber estado expuesto a una persona con tos ferina, el médico puede recetar antibióticos como medida preventiva.