Desde el 2023, la tuberculosis (TB) ha vuelto a ser la enfermedad infecciosa que más muertes causa, un infame título que se lo había arrebatado la COVID-19 durante la pandemia. Solo en ese año, la infección causada por Mycobacterium tuberculosis mató a 1,25 millones de personas en todo el mundo. Por su parte, Perú, el país de América con más casos, registró 5.578 fallecimientos.
Actualmente, la única vacuna aprobada contra la TB es la BCG (Bacillus Calmette-Guérin), introducida hace más de un siglo. Aunque efectiva y con posibles aplicaciones adicionales, su nivel de protección varía significativamente. Por ello, un equipo de científicos australianos de la Universidad de Monash y el Instituto de Enfermedades Infecciosas de Sídney ha desarrollado una nueva vacuna de ARNm contra la enfermedad. El fármaco ha mostrado resultados favorables en estudios en modelos animales.
La tecnología de ARNm ha sido ampliamente reconocida por su éxito en las vacunas contra la COVID-19. Sin embargo, existían dudas sobre si esta tecnología, hasta ahora aplicada principalmente contra virus, podría ofrecer una protección duradera frente a una bacteria como la que causa la tuberculosis.
El nuevo estudio, publicado en la revista eBioMedicine, comienza a despejar esa duda.
Fuerte respuesta inmune y protección
La vacuna experimental, denominada mRNACV2, utiliza nanopartículas líquidas para transportar moléculas de ARNm que codifican Cysvac2, una proteína específica de la Mycobacterium tuberculosis
En la prueba más reciente, el equipo evaluó los efectos de mRNACV2 en ratones.
Al ser inmunizados con esta vacuna, los roedores generaron una respuesta inmunitaria fuerte, con altos niveles tanto de células T específicas como de anticuerpos.
Cinco semanas después de la vacunación, los científicos infectaron a los ratones con M. tuberculosis. Los análisis mostraron que los animales vacunados redujeron significativamente la carga bacteriana en los pulmones en comparación con los del grupo que no recibió el fármaco.
Otro hallazgo clave del estudio fue el potencial de mRNACV2 como dosis de refuerzo. En ratones previamente vacunados con la BCG, la nueva vacuna de ARNm mejoró considerablemente la protección a largo plazo.
Un avance significativo en la lucha contra la tuberculosis
“Nuestros resultados muestran que esta plataforma puede aprovecharse para la TB, con la capacidad de mejorar la protección y la durabilidad de la inmunidad de una manera que las vacunas tradicionales no pueden”, dijo en un comunicado de prensa el profesor Colin Pouton, coautor del estudio y miembro de la Universidad de Monash.
Por otro lado, el autor principal, el profesor Jamie Triccas, enfatizó la importancia de este descubrimiento en los esfuerzos por combatir una enfermedad que históricamente ha evadido la efectividad de las vacunas. “Esto representa un avance importante en la investigación de vacunas contra la TB y proporciona una base sólida para continuar con el desarrollo clínico”, afirmó.
La investigación no solo refuerza la viabilidad de utilizar vacunas de ARNm contra enfermedades bacterianas como la tuberculosis, sino que también presenta nuevas posibilidades para perfeccionar los métodos de inmunización frente a otras enfermedades infecciosas.
Siguientes pasos y desafíos por delante
A pesar de los resultados alentadores, los investigadores subrayaron que estos son solo estudios preclínicos y que el camino hacia la validación en humanos todavía es largo. Los próximos pasos incluirán más ensayos en animales antes de avanzar a las pruebas clínicas en humanos.
“La carga global de la tuberculosis y las limitaciones de las vacunas actuales hacen que esta plataforma tenga el potencial de proporcionar una nueva vía hacia la erradicación de esta enfermedad”, explicó Triccas.
De acuerdo con el coautor principal, Claudio Counoupas del Centenary Institute, la tecnología de ARNm ofrece un enfoque escalable y adaptable que puede desplegarse rápidamente contra enfermedades infecciosas, lo que permite una producción más eficiente y un alcance global.
Aunque todavía existen desafíos, el potencial de la tecnología de ARNm se expande más allá de la COVID-19, ya que está presente en investigaciones actuales en diversas enfermedades bacterianas y tipos de cáncer.
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