José Rivera, o simplemente el ‘Tunche’ como se le conoce por estos lares debido a su origen selvático, es una de las grandes sensaciones del fútbol peruano. No necesariamente por ser un chiquillo con talento a raudales, sino por constituirse como una auténtica revelación en Universitario de Deportes a raíz de su tesón, una característica que calza perfectamente con la historia de la camiseta que utiliza cada semana.
La historia de Rivera con la ‘U’ inició apenas un año cuando, sin hacer demasiado ruido con respecto a otras incorporaciones, se sumó al plan deportivo del club ‘crema’ procedente de Carlos A. Mannucci. Entendiendo que su rol alternaría entre revulsivo y titular, José siempre estuvo a disposición del cuerpo técnico de turno. Dando los pasos adecuados pasó a ser un comodín a fiable en el campeonato que devino en el histórico título 2023.
El carismático delantero, de 26 años, hizo los méritos suficientes para hacer valer su contrato en Universitario, cuyos dirigentes sabían que su presencia era necesaria para dar inicio al proyecto Centenario (100 años de vida institucional). Con la llegada de un nuevo comando técnico, liderado por el argentino Fabián Bustos, el ‘Tunche’ tuvo que demostrar, una vez más, los pergaminos que lo avalan.
Rivera, a puro empeño
En Campo Mar eran conscientes que contaban con un buen elemento en José, pero quisieron otorgarle mayor crédito a su delantero titular Alex Valera. Por si fuera poco, el estratega Bustos quiso a un atacante más para reforzar la ofensiva. De tal manera que sugirió a la dirección deportiva a ir por Diego Dorregaray, goleador argentino establecido en Nea Salamina (Chipre).
Así las cosas, el arranque del curso 2024 en Universitario contó con ‘Dorre’ como indiscutible y Alex como reemplazante dejando muy relegado a Rivera en el tercer escalafón. A pesar de esas circunstancias, el nacido en la localidad de Rioja jamás bajó los brazos y siempre estuvo metido en su trabajando esperando una oportunidad.
Y cuando surgía esa opción, así sea a cuentagotas, daba buena muestra de que contaba consigo con lo necesario para lanzar a los suyos a la victoria. Así lo demostró contra Atlético Grau, en el estadio Monumental, al igual que frente a FBC Melgar. Y su efecto también se hizo notar en condición de visitante, en la altura del Cusco, ante Deportivo Garcilaso.
El debut goleador de ensueño en Libertadores
José nunca olvidará el 2 de abril del 2024. Porque en esa fecha alcanzó el éxito llevando la batuta de Universitario en la victoria histórica sobre Liga de Quito, vigente monarca de la Copa Sudamericana, en el arranque de la Copa Libertadores.
La ‘U’ no necesitó más que la entrega y el sacrificio del ‘Tunche’ para darle vuelta a un score adverso en un extraordinario marco de público que superó las 50 mil almas. Primero rompió el cero con un buen disparo, tras un cabezazo bloqueado por Alexander Domínguez, que fue anulado por el VAR.
Luego se llenó de confianza para no perder el pulso goleador. De tal manera que poco le importó que los zagueros ‘albos’ sean de mayor envergadura y experiencia, y los superó con valentía dejando un impecable cabezazo para la igualada y una picardía para la remontada.
Con esas jugadas, que se mantendrán por mucho tiempo en la memoria colectiva de los simpatizantes, se definió un cotejo que puede ser tomado como un excelente punto de partida. El efecto Rivera no ha hecho más que empezar.
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