Para evaluar la salud visual de los perros, estudian qué les gusta ver en la TV

¿Qué programas de televisión elegiría un perro si pudiera usar el control remoto? Esa es la pregunta que dio vida a un importante estudio realizado por científicos en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. La nueva investigación logró concluir que conocer qué les gusta mirar podría ayudar a los veterinarios a evaluar su visión. Las conclusiones acaban de ser publicadas en la revista Applied Animal Behavior Science.

Si bien la idea de que los perros sean entusiastas de la televisión puede parecer divertida, la investigación tenía como objetivo abordar una brecha crítica en la medicina veterinaria: la necesidad de métodos más refinados para evaluar la visión canina. El análisis buscaba identificar factores como la edad y la visión que afectan el interés de un perro por el contenido de la pantalla. El objetivo final, que llevó dos años de investigaciones, era crear mejores modos para evaluar la correcta visión canina, un área vital pero poco desarrollada en la ciencia veterinaria. Actualmente el enfoque es rudimentario y se asemejaría simplemente en determinar si es ciego o no.

La hipótesis de los especialistas es que los videos atractivos podrían mantener la atención de un perro el tiempo suficiente para evaluar sus capacidades visuales, pero no estaban seguros de qué tipos de contenido serían más cautivadores. En un enfoque novedoso para comprender las preferencias de pantalla de los perros, los científicos desarrollaron una encuesta web para dueños de perros en todo el mundo.

El cuestionario buscaba detalles sobre los tipos de pantallas que hay en los hogares, cómo interactúan los perros con ellas y el contenido que más llama su atención. También recopiló datos sobre la edad, el sexo, la raza y la ubicación de cada perro. Se animó a los dueños a describir las reacciones de sus perros a los videos, generalmente categorizados como activos (correr, saltar, seguir la acción en pantalla, vocalizar) o pasivos (acostado, sentado). Además, los propietarios tenían la opción de mostrar a sus perros cuatro vídeos cortos en los que aparecían una pantera, otro perro, un pájaro y el tráfico. Luego se les pidió que calificaran el nivel de interés de su perro y con qué atención seguían los objetos en movimiento en la pantalla.

La edad y la visión

El estudio revela que los perros se sienten más cautivados por las imágenes en los que aparecen otros animales, en particular aquellos en los que aparecen otros perros. Curiosamente, si bien un documental de National Geographic sobre la evolución canina puede parecer demasiado sofisticado, una caricatura clásica como Scooby Doo podría ser una opción igualmente atractiva.

Aproximadamente 1.600 dueños de perros de todo el mundo participaron para arrojar luz sobre la atención visual y las preferencias de sus animales. Este esfuerzo global, abarcó a los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea y Australia. Obtuvo con éxito 1.246 respuestas completas, que revelaron conocimientos sobre el comportamiento canino.

Entre las conclusiones se encuentran que la edad y la visión de un perro se correlacionan con su nivel de interacción con la pantalla. Las razas deportivas y de pastoreo tienden a interactuar con el contenido más que otras. Sorprendentemente, los humanos ocupan un lugar bajo en las preferencias de visualización de los perros, mientras que más del 10% encuentran atractivos los dibujos animados. El movimiento en pantalla es un factor clave para captar la atención de los perros.

A partir de estos hallazgos, será posible profundizar en cómo comprender y mejorar las vidas de estos animales. La mala visión afecta negativamente la calidad de vida de las personas mayores, pero el efecto del envejecimiento y los cambios en la visión en los perros se desconoce en gran medida porque no era posible evaluarlo con precisión. Al igual que las personas, los perros viven más tiempo y la ciencia desea asegurarse de proponer una vida más saludable también para ellos.

La próxima investigación se centrará en desarrollar y optimizar métodos basados en videos para evaluar los cambios en la atención visual a medida que los perros se vuelven más grandes. Además, su objetivo es abordar cuestiones que podrían ayudar a garantizar que envejezcan con gracia. Otro aspecto intrigante de la futura investigación será la comparación que esperan llevar adelante los científicos entre el envejecimiento de la visión de los perros y el de sus compañeros humanos.

* Freya Mowat es oftalmóloga veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison, en EEUU.

*La información contenida en este artículo periodístico se desprende de la investigación denominada “Comportamiento de interacción con la pantalla en perros de compañía: resultados de una encuesta a dueños de perros” publicada en la revista Applied Animal Behavior Science de la que también formaron parte LK Donohue, M.Buesing, KD Peterson, C. Ersoz y LJ Russell.