Hacia una gestión más efectiva de los gobiernos municipales

La gestión de la política pública local atraviesa un desafío de sostenibilidad. Por su proximidad con los ciudadanos, los municipios reciben cada vez más demandas por resolución de políticas públicas y provisión de servicios locales de calidad. Al mismo tiempo, se enfrentan con mayores desafíos de financiamiento. Los funcionarios locales sienten la cercanía con los vecinos a diario. El mandato (incumplido) de oferta de políticas públicas de calidad con restricción presupuestaria desgasta ese vínculo, dejando una demanda ciudadana insatisfecha y dispuesta a castigar al intendente en las urnas. No obstante, en esta cercanía con los vecinos existe una ventaja comparativa para los gobiernos locales.

La economía del comportamiento al rescate de la gestión municipal

En pocas palabras, la economía del comportamiento, que le valió los premios Nóbel de Economía a Daniel Kahneman en 2011 y de Richard Thaler en 2017, propone utilizar conceptos y aportes de la psicología para explicar el comportamiento de los agentes. Establece que las personas estamos influenciadas por nuestras percepciones, impulsos y sesgos al momento de toma de decisiones que muchas veces nos llevan a comportamientos inconsistentes en la rutina diaria. Esta información es de interés para quienes diseñamos programas de política pública, pues pone en el centro de nuestro trabajo el comportamiento de los ciudadanos.

La situación de déficit fiscal es una seria dificultad de los municipios en Argentina. Si es cierto que en toda crisis existe una oportunidad, en la misma cercanía de los municipios con sus vecinos se asoma una ventaja para capitalizar a través intervenciones que activen mecanismos de cambio de conducta que puedan aumentar la salud de las finanzas públicas locales.

Si consideramos las competencias municipales en áreas de recaudación y servicios de atención ciudadana, la asociación entre comportamientos y finanzas  locales se manifiesta, al menos, en las siguientes tres situaciones: (1) la morosidad en el pago de tasas municipales de contribuyentes que afecta los ingresos del municipio, (2) el sedentarismo (la falta de ejercicio) y el tabaquismo en la población que aumenta los gastos de servicios de salud pública en el mediano y largo plazo, (3) la falta de una cultura de reciclado y limpieza de espacios públicos que incrementa los gastos de recolección de basura del municipio.

¿Deberían los gobiernos locales interesarse por cambiar el comportamiento de sus vecinos para que paguen sus impuestos, realicen actividad física y mantengan limpio el espacio público? La respuesta es sí. En primer lugar, porque es parte de la promoción y la construcción de una cultura cívica de convivencia y de bienestar en la población. En segundo lugar, porque el cambio en el comportamiento de los vecinos tendrá un impacto positivo en la salud financiera del municipio. Y finalmente, es costo-efectivo hacerlo.

El uso de mensajes específicos a través de canales de interacción con ciudadanos genera impactos en el cambio de conductas de los ciudadanos. La evidencia indica que la inclusión de mensajes en las boletas de tasas municipales con comportamiento de pago de otros vecinos en la localidad aumenta la recaudación entre contribuyentes morosos en al menos dos puntos porcentuales de recaudación.

Además de impactar en la recaudación, el uso de herramientas de la economía del comportamiento que fomenten el ejercicio físico y prácticas de no arrojar la basura en la vía pública podría disminuir las erogaciones de gastos de salud preventiva y de barrido y limpieza dando más respiro a los presupuestos municipales.

El autor es investigador asociado del Centro de Evaluación de Políticas basadas en la Evidencia (CEPE) de la Universidad Torcuato Di Tella.