Diagnosticar la esclerosis múltiple a tiempo mejora la calidad de vida

Detectar la esclerosis múltiple en sus primeras etapas puede marcar una diferencia significativa en la calidad de vida de los pacientes, al reducir el riesgo de daño neurológico y secuelas permanentes.

Según explicó el doctor Sergio Saldívar, neurólogo de TecSalud especializado en esta enfermedad, iniciar el tratamiento desde el primer brote permite frenar su avance y mantener una vida funcional a largo plazo. Este llamado a la atención temprana cobra especial relevancia en el marco del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, que se conmemora este 30 de mayo.

La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central, incluyendo el cerebro y la médula espinal. Este padecimiento daña la mielina, una capa que recubre las fibras nerviosas y que es esencial para la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Cuando esta comunicación se interrumpe, los síntomas pueden variar dependiendo de las áreas afectadas, incluyendo pérdida de movimiento, alteraciones en las funciones mentales y otros problemas neurológicos.

De acuerdo con la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF, por sus siglas en inglés), se estima que 2,8 millones de personas en el mundo viven con esta enfermedad, lo que equivale a una de cada tres mil personas.

En México, la esclerosis múltiple es clasificada como una enfermedad rara, ya que afecta a menos de 50 personas por cada 100 mil habitantes. Según las cifras más recientes, la prevalencia en el país se sitúa entre 13 y 15 casos por cada 100 mil habitantes, lo que representa aproximadamente 20 mil personas diagnosticadas, de las cuales cerca de mil residen en el estado de Nuevo León.

El diagnóstico de esta enfermedad suele realizarse con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años, siendo los 32 años la edad promedio de aparición. Además, la incidencia es mayor en mujeres.

Ante ello, el doctor Saldívar destacó que este grupo de población debe estar atento a señales de advertencia como pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para mover extremidades, disminución de la visión, pérdida de fuerza, alteraciones en el equilibrio y problemas para caminar. Sin embargo, uno de los principales desafíos es que muchos pacientes tienden a minimizar estos síntomas iniciales o los confunden con molestias pasajeras.

El especialista subrayó la importancia de no ignorar síntomas como la pérdida de sensibilidad en una mano durante varios días, que a menudo se atribuyen a causas como una postura incorrecta al dormir. Consultar a un médico a tiempo puede evitar que el diagnóstico y el tratamiento lleguen demasiado tarde, lo que podría tener consecuencias graves para la salud del paciente.

Aunque la causa exacta de la esclerosis múltiple sigue siendo desconocida, se han identificado factores que podrían estar relacionados con su aparición. Entre ellos se encuentra la infección temprana por el virus de Epstein-Barr.

Otros factores de menor impacto incluyen la obesidad durante la adolescencia, el tabaquismo, niveles bajos de vitamina D y haber crecido en regiones alejadas del Ecuador, donde la exposición a la luz solar es limitada.

Si bien la esclerosis múltiple no tiene cura, existen tratamientos que pueden ralentizar su progresión y reducir el riesgo de discapacidad. Las terapias más efectivas actualmente disponibles incluyen medicamentos administrados por vía intravenosa, que tienen una efectividad de entre el 70% y el 80% para prevenir nuevos brotes y controlar la enfermedad.

En comparación, los medicamentos de baja eficacia ofrecen resultados significativamente menores, con tasas de efectividad de entre el 20% y el 30%.

El doctor Saldívar explicó que estos tratamientos han mejorado considerablemente la esperanza de vida de los pacientes. En la actualidad, la diferencia en la esperanza de vida entre quienes padecen esclerosis múltiple y la población general es de aproximadamente cinco años. Antes de la introducción de estas terapias, esta brecha podía ser de entre 15 y 20 años.

En el contexto del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, el doctor Saldívar hizo un llamado a los pacientes para que busquen atención médica especializada y se involucren activamente en su diagnóstico y tratamiento. Según el especialista, un mayor conocimiento por parte de los pacientes sobre su enfermedad facilita al médico identificar sus necesidades y ofrecer una atención más personalizada y efectiva.