Estos son los hábitos que más dañan la memoria y aumentan el riesgo de demencia senil

La memoria es la inigualable capacidad mental que nos permite almacenar y recuperar información del pasado; sin embargo, también es una habilidad que comienza a fallar con el paso del tiempo, pues se ve afectada con la pérdida gradual de las funciones cognitivas relacionadas con la edad.

Sin embargo, aunque es un fenómeno natural, que se da de manera paulatina si se tienen ciertos hábitos poco saludables este proceso puede acelerarse y la memoria puede comenzar a fallar de manera prematura, lo que podría incrementar el riesgo de sufrir demencia en la vejez.

Sobre esto habló el profesor Charan Ranganath, quien dirige el Laboratorio de Memoria Dinámica en la Universidad de California, Estados Unidos y cuenta con 25 años de experiencia en investigación cerebral y es autor del libro Por qué recordamos: la nueva ciencia de la memoria.

En una entrevista con BBC Mundo, el especialista señaló que es posible prevenir el riesgo de experimentar olvidos a temprana edad mediante ciertos cambios en el estilo de vida.

Es así que, de acuerdo con el científico, tres de los hábitos que más suelen dañar esta función, y fomentar su pérdida prematura, son los siguientes:

-Falta de sueño: No dormir lo suficiente o tener un sueño de mala calidad puede afectar negativamente la memoria. Durante el sueño, el cerebro consolida la información aprendida durante el día, por lo que la privación del sueño puede impedir este proceso esencial.

-Ser multitask: A pesar de que es algo prácticamente inevitable en la sociedad actual, la cual nos exige realizar varias tareas al mismo tiempo, el especialista ha expresado que esta práctica es dañina para la memoria, ya que evita que se ejercita la corteza prefrontal (responsable de la generación de recuerdos).

Para evitarlo, el científico recomienda tratar de incluir en nuestra vida alguna actividad que nos exija concentración total, para tratar de subsanar el exceso de multitask. También señala que, en la medida de lo posible, tratemos de concentrarnos en las actividades que estamos realizando, al menos unas cuantas veces al día, para mantener activa esta zona del cerebro.

-Realizar actividades de manera rutinaria: Otro factor que está ampliamente relacionado con la memoria (aunque es poco reconocido) es la emoción. Los mejores y más vividos recuerdos que tenemos siempre estarán ligados a una emoción, por lo que hacer todo de manera monótona y rutinaria afecta nuestra capacidad de formar nuevos recuerdos.

Es importante incluir actividades que incluyan la emoción para ejercitar la memoria a largo plazo y mantener esta función en óptimas condiciones.

Estos son otros hábitos que afectan la memoria

Además de los señalados por el especialista, existen varios hábitos que pueden tener un impacto negativo en la memoria y la función cognitiva en general. Algunos de estos hábitos incluyen:

• Dieta poco saludable: Una dieta alta en grasas saturadas, azúcares y alimentos ultraprocesados, y baja en nutrientes esenciales, puede dañar la memoria. Los alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras, son beneficiosos para la salud cerebral.
• Sedentarismo: La falta de actividad física regular puede aumentar el riesgo de problemas de memoria. El ejercicio promueve la circulación sanguínea en todo el cuerpo, incluido el cerebro, y se ha asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo.
• Estrés crónico: Niveles altos de estrés a largo plazo pueden afectar el hipocampo, una parte del cerebro esencial para la formación de la memoria. El estrés crónico también puede conducir a la depresión, lo que a su vez puede afectar la memoria.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco: El abuso del alcohol y el fumar pueden contribuir al deterioro de la memoria. El alcohol puede dañar áreas del cerebro vinculadas a la memoria, mientras que el tabaco restringe el flujo de oxígeno al cerebro.
• Falta de estimulación mental: No desafiar la mente con nuevas actividades de aprendizaje o pasatiempos puede llevar a una disminución de la capacidad cognitiva. Las actividades que estimulan el cerebro, como leer, resolver crucigramas o aprender un nuevo idioma, pueden mejorar la función de la memoria.
• Aislamiento social: La falta de interacción social puede afectar negativamente la memoria y la salud cognitiva en general. Las relaciones sociales estimulan nuestra mente y pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia y otros problemas de memoria.

Para promover una memoria saludable y una función cognitiva óptima, es recomendable adoptar un estilo de vida que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular, sueño adecuado, reducción del estrés, abstenerse del consumo excesivo de alcohol y tabaco, y mantenerse mental y socialmente activo.

Cómo prevenir la pérdida de la memoria y de las capacidades cognitivas

Además, el neurocientífico también destacó diversas estrategias efectivas para promover una óptima salud mental. A corto plazo, recomendó mejorar la calidad del sueño, manejar y minimizar el estrés, y practicar mindfulness para mejorar la concentración. A largo plazo, sugirió seguir una dieta saludable, como la mediterránea, que ha mostrado ser benéfica para el cerebro y las funciones cognitivas.

El ejercicio aeróbico fue señalado como otra medida vital, ya que promueve la liberación de sustancias que favorecen la plasticidad cerebral y mejoran su sistema vascular.

Asimismo, mencionó la importancia de mantener una buena higiene dental y auditiva para prevenir problemas cognitivos, de acuerdo con varios estudios. Finalmente, subrayó la importancia de fortalecer los lazos sociales y exponerse a nuevas experiencias para estimular la plasticidad cerebral.