Lai Chang Wong, quién fue el médico chino que reinventó la producción de opio en México

Los orígenes del tráfico de opio en México remiten a la zona del Triángulo Dorado, específicamente al estado de Sinaloa, donde nacieron narcotraficantes como Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, Ismael ‘El Mayo’ Zambada, Rafael Caro Quintero y Ernesto Fonseca Carrillo.

El historiador Benjamin T. Smith indica que los primeros en llevar la industria del opio a esa zona fueron los chinos, quienes se asentaron en los estados de Sinaloa, Durango y Chihuahua durante las primeras dos décadas del siglo XX.

Fue un médico de nombre Lai Chan Wong quien revolucionó la producción y distribución de opio al norte de México, al punto de bautizar a la droga como el “oro negro”.

Chan Wong nació en 1869 en Hong Kong. Se vio obligado a salir de su país ya que supuestamente embarazó a la esposa de uno de sus tíos. Antes de vivir en territorio mexicano se trasladó a San Francisco, en Estados Unidos, donde fue instruido como sanador.

Ante el estallido de la Revolución Mexicana en 1910, Wong se unió al ejército mexicano como médico. Sus tareas eran curar las heridas de los revolucionarios, pero luego de recibir un disparo de arma de fuego en la pierna se tuvo que mudar a las afueras de Culiacán, en Sinaloa.

Fue en este municipio donde Wong se convirtió al cristianismo y adoptó un nuevo nombre: José Amarillas. En 1927 llegó a Badiraguato (cuna de ‘El Chapo’ Guzmán) y estableció un pequeño consultorio médico.

Benjamin T. Smith describe a Wong como un curandero autodidacta que prescribía medicinas importadas del país vecino. Quienes lo conocieron aseguraban que era un hombre que no le cobraba a las personas de escasos recursos.

“También era un cirujano cauteloso que succionaba las balas para extraerlas, en lugar de sumergirse en la carne. Pero su principal talento era el manejo del dolor. Para eso usaba goma de opio que obtenía de las amapolas que cultivaba atrás de su casa y que cocinaba hasta formar una pasta soluble”, menciona Smith en su libro La Droga: la verdadera historia del narcotráfico en México.

La goma de opio producida por Wong la utilizaba para tratar heridas profundas, así como curar hernias y úlceras. Melesio Cuen Cázares (cacique sonorense) fue una de las personas que llegó a conocer al migrante chino y fue de los primeros en “comercializar su técnica opiácea”.

Melesio vivía a unas cuantas casas de Wong. Aunque el médico chino era una década mayor que el mexicano, establecieron una relación de amistad. Incluso, Melesio fue padrino de uno de los hijos de Wong.

Melesio llegó a ser presidente municipal de Badiraguato en tres ocasiones. Pese a su poder político, era mayormente conocido por sus labores de sanador y farmacéutico. Al igual que Wong, tenía un consultorio donde atendía a los habitantes del poblado. Fue alrededor de 1936 cuando estos dos personajes fortalecieron su relación al establecer una red de producción de opio.

“Los intereses en común de Cuen y Amarillas empezaron a rendir frutos. El cacique empezó a combinar las técnicas de curación del chino, su propio conocimiento sobre medicina y farmacéutica, y su influencia política. Y juntos crearon la primera auténtica red del cultivo y producción de opio del municipio”, describe Smith.

Cuen estableció contacto con un grupo de inversionistas que suministraban las semillas de amapola a los campesinos del municipio. Asimismo, les enseñaron a cosechar la goma de opio y les pagaban una cuota por cada kilogramo de pasta deshidratada que producían.

“Era una industria tan transparente que muchos de los habitantes del poblado de Santiago de los Caballeros cultivaban las amapolas afueras de sus casas y hasta en la plaza central”, detalla el historiador de la Universidad de Warwick.

Se presume que Wong también formó parte de un plan del gobierno estadounidense para sembrar amapola de manera masiva en las sierras de Sinaloa a principios de los años cuarenta. Esto con la finalidad de suministrar medicamentos a los soldados nortemaericanos que se alistaban para la Segunda Guerra Mundial.

A mediados de la década de los cuarenta, ya finalizada la Guerra, el Triángulo Dorado vivió una época de bonanza derivada de la producción de opio en la región.

En cuanto a Melesio Cuen, Smith menciona que los primeros intermediarios que trabajaron para él fueron los familiares de destacados narcotraficantes. Entre ellos se encontraban Rafael Fonseca (padre de Ernesto ‘Don Neto’ Fonseca), Fidel Carrillo (tío de ‘Don Neto’) y Fermín Fernández (tío de Eduardo Fernando Juárez).

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