¿Estrés en el trabajo? Tu perro podría estar sufriendo las consecuencias; así puedes evitarlo

Llegar a casa después de una jornada agotadora y seguir pensando en el trabajo no solo puede afectar el descanso personal, sino también el bienestar de quienes comparten el hogar. En el caso de quienes tienen perros, el impacto emocional de esa carga mental podría extenderse más allá de lo humano. Un nuevo estudio revela que los efectos del estrés laboral no terminan con el horario de oficina, sino que también pueden sentirse en el comportamiento de los animales de compañía.

Según una investigación publicada en Scientific Reports, la llamada “rumiación laboral” —la tendencia a seguir pensando en problemas del trabajo fuera del horario laboral— está asociada con signos de estrés en las mascotas.

El hallazgo refuerza lo que otros trabajos científicos señalaron anteriormente sobre que los canes son emocionalmente receptivos a sus cuidadores y pueden experimentar una forma de “contagio emocional”, donde las emociones humanas se reflejan en su comportamiento. En este caso, no se trata solo del estrés en sí, sino del hábito de traer mentalmente el trabajo a casa, lo que genera un entorno emocionalmente cargado que impacta directamente a los animales.

El estrés laboral se contagia a nuestros perros

El estudio, liderado por Tanya Mitropoulos y Allison Andrukonis, de la Universidad Estatal de Washington, muestra que estos animales pueden absorber la tensión de sus cuidadores, incluso cuando estos no son plenamente conscientes de cómo su estado de ánimo afecta a sus mascotas.

El equipo investigador trabajó con una muestra de 85 empleados que convivían con perros y que respondieron a una encuesta en línea. Allí evaluaron su nivel de estrés laboral, la frecuencia con la que pensaban en temas del trabajo durante su tiempo libre y los comportamientos de sus perros.

Además de la percepción que tenían sobre el estado emocional de sus mascotas, también se analizaron comportamientos observables como deambular sin rumbo, gemir, mostrarse inquietos o perder interés en el juego.

Los resultados fueron claros, pues los perros cuyos cuidadores rumiaban con frecuencia sobre asuntos laborales en casa presentaban más signos de estrés. La variable más determinante no fue el nivel de exigencia del trabajo en sí, sino la rumiación constante una vez finalizada la jornada. Incluso controlando por otros factores de tensión dentro del hogar, la asociación entre este hábito mental y el malestar de los perros se mantuvo firme.

Un hallazgo llamativo fue que muchos participantes no reconocían el estrés de sus propios animales. Aunque los perros mostraban comportamientos alterados, como hiperactividad sin propósito o cambios en sus rutinas de interacción, los dueños no siempre los interpretaban como señales relacionadas con su propio estado emocional. Esto sugiere una desconexión entre el malestar interno del cuidador y su percepción del impacto que este puede tener sobre su entorno más cercano, incluyendo a sus animales.

Cómo cuidar a los perros del estrés

Los investigadores explican que los perros, como animales sociales y emocionalmente sensibles, perciben señales no verbales como el tono de voz, la postura corporal o las expresiones faciales. Esta sensibilidad fortalece el vínculo afectivo con los humanos, pero también los expone a absorber emociones negativas en ambientes cargados.

Cuando el cuidador está mentalmente ausente, irritable o poco paciente, los perros lo detectan. Al mismo tiempo, los cambios en rutinas clave como los paseos, los juegos o la alimentación también contribuyen a su malestar.

Para mitigar este efecto, los expertos proponen estrategias sencillas que pueden hacer una diferencia significativa. Entre ellas, destacan la importancia de establecer rituales de desconexión al terminar la jornada laboral —como cambiarse de ropa o salir a caminar—, practicar atención plena mediante respiración consciente o meditación, y dedicar tiempo de calidad al perro sin interrupciones tecnológicas. También subrayan el valor de mantener una actitud corporal relajada y un tono de voz calmado, que transmita seguridad y estabilidad.

El estudio concluye que evitar la rumiación sobre el trabajo en el entorno doméstico no solo mejora la salud mental del trabajador, sino también la del animal que lo acompaña. “Los dueños de perros que trabajan podrían beneficiarse al evitar las cavilaciones relacionadas con el trabajo cuando están en casa, para proteger el bienestar del mejor amigo del hombre”, señalan las autoras. En última instancia, cuidar el propio equilibrio emocional es también una forma de cuidar a quienes, sin decir una palabra, dependen emocionalmente de nosotros.