Sobrevivir al cambio, el Florida scrub-jay y su carrera contra el calentamiento global

Bajo los cielos despejados de Florida, una especie única enfrenta un desafío cada vez más difícil: adaptarse al implacable impacto del cambio climático.

El Florida scrub-jay, un ave amenazada que sólo habita en este estado, ha comenzado a adelantar sus temporadas de anidación a medida que los inviernos se tornan más cálidos, un cambio que no está exento de riesgos.

Según un estudio publicado el 24 de octubre en Ornithology, el aumento de las temperaturas invernales ha provocado una disminución del 25% en el número de crías de esta especie desde 1981.

Para comprender este fenómeno, investigadores del Archbold Biological Station y el Cornell Lab of Ornithology analizaron 37 años de datos, revelando cómo el calentamiento global está alterando los patrones reproductivos de las aves y amenazando su supervivencia a largo plazo.

Un futuro incierto

De azul opaco con una frente color blanco además de una espalda y vientre color gris pálido, el Florida scrub-jay conocido científicamente como Aphelocoma coerulescens es una de las muchas especies que han tenido que modificar sus hábitos gracias al cambio climático.

Los inviernos más cálidos en Florida han adelantado la temporada de anidación de esta especie amenazada, provocando una reducción del 25% en el número de crías desde 1981, según el estudio Los inviernos cálidos conducen a un mayor esfuerzo reproductivo, pero a un menor éxito reproductivo: los costos ocultos del calentamiento climático en un ave amenazada publicado en la revista especializada Ornithological Advances.

El análisis, realizado por científicos del Archbold Biological Station y el Cornell Lab of Ornithology, se basó en 37 años de datos. Durante este periodo, la temperatura promedio de invierno en la estación biológica aumentó en 2.5 grados Fahrenheit.

Este incremento ha prolongado la actividad de los depredadores, como las serpientes, que son los principales enemigos de los nidos de los scrub-jays, pues hay más actividad de estos reptiles en las épocas cálidas.

A pesar de que los scrub-jays intentan compensar la pérdida de nidos construyendo más y poniendo más huevos, el esfuerzo no se traduce en un aumento de crías. John Fitzpatrick, director emérito del Cornell Lab, señaló que este esfuerzo adicional puede afectar la longevidad de las aves.

“En el mundo de las aves, existe una relación bien conocida entre la cantidad de intentos de reproducción y la longevidad. Cuanto mayor sea el esfuerzo de reproducción cada año, menos probabilidades hay de que el ave esté viva cinco o diez años después”, mencionó Fitzpatrick para el sitio oficial de Cornell.

Conservación en tiempos de cambio

El estudio sugiere que el cambio climático podría obstaculizar los esfuerzos de conservación de esta especie amenazada. Incluso en áreas protegidas como Archbold, las poblaciones de scrub-jays enfrentan un futuro incierto.

“Hemos pasado décadas gestionando el hábitat para el scrub-jay de Florida, pero no podemos controlar el clima”, afirmó Barve Sahas Barve, autor principal y director de ecología aviar en Archbold para la página de la universidad.

“Lo que ahora es una población saludable y estable podría no serlo en los próximos 10 a 20 años”, agregó.

Estos hallazgos subrayan la necesidad de considerar el impacto del cambio climático en las estrategias de conservación de especies amenazadas. La situación del scrub-jay de Florida es un recordatorio de los desafíos que enfrentan las especies en un mundo en calentamiento.

Con frecuencia, esta ave se observa en lo alto de árboles, postes o cables, sirviendo como vigía. Su vuelo es lento y parece débil, combinando aleteos con planeos cortos. Habita en áreas abiertas y bosques de pino y enebro en el oeste montañoso de los Estados Unidos, así como en jardines y pastizales.