Luego de éxitos como Cocinar o Saber comer, el escritor, periodista y activista Michael Pollan presenta su nuevo libro Tu mente bajo los efectos de las plantas, un texto que propone un viaje por el fascinante mundo de las plantas y su relación con los seres humanos tratando principalmente las alteraciones de la conciencia y el consumo.
Desde la historia, el periodismo, la divulgación científica y hasta la memoria, Pollan navega por el poder neuroquímico de tres derivados vegetales: el opio, la cafeína y la mescalina sobre los cuales pretende mostrar la arbitrariedad de los juicios que se hacen sobre estas sustancias y el estigma social que cargan.
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“Tu mente bajo los efectos de las plantas” de Michael Pollan
“Usamos las plantas a diario para alterar nuestra conciencia. Nos relajamos con lavanda o valeriana y nos activamos con cafeína, sin jamás pensar en ello como una adicción. Entonces, ¿por qué otras sustancias de origen vegetal, como la psilocibina o la mescalina, son ilegales? ¿Según qué criterio se ensalzan los beneficios del café y, en cambio, es delito plantar amapolas en algunos países?”.
(Fragmento de Tu mente bajo los efectos de las plantas)
En la búsqueda por comprender cómo nos relacionamos con las plantas, guiado por una mirada histórica y científica, Pollan explora en este libro los efectos psicoactivos de sustancias naturales en la conciencia y la mente, presentando varias revelaciones.
El escritor empieza por abordar lo que parece ser una contradicción: el uso de las plantas permitido en el ámbito de la belleza, la medicina y diversos productos, frente a la mirada negativa que recibe cuando son usadas para alterar la experiencia mental.
Este juicio se presenta sobre a algunas sustancias en concreto, lo cual hace evidente a través de la descripción de su experiencia personal. Relata desde las primeras horas del día, cuando se prepara una infusión para despejar su mente; en estos casos, menciona, no se suele pensar en la cafeína como una droga o una fuente de adicción, pues está amparada en el marco de la legalidad, pero ¿qué sucede con otras sustancias con efectos similares que no siempre son aceptadas?
Aborda entonces la noción de la legalidad y el concepto de “droga”. “¿Por qué hacer té con las hojas de Camellia sinensis no tiene nada de malo, pero hacerlo con las semillas de Papaver somniferum es, como descubrí por mi cuenta y riesgo, un delito federal?”.
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Definir qué es una droga depende de varias consideraciones y presenta no pocos vacíos, en particular cuando se asocia a una alteración en el cuerpo o la mente, aspecto que caracteriza muchas sustancias legales que encajan con la definición y afectan el organismo, pero cuya mirada es otra.
El asunto, como siempre, va más allá; por eso, lejos de ser un libro meramente científico, lleno de referencias y estudios, de los que no están exentas sus páginas, pues le dan rigor a los planteamientos, es también un recorrido por escenarios fascinantes, épocas y territorios que han moldeado el desarrollo de la cultura sobre las plantas a nivel mundial.
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Con un estilo cercano al reportaje, parte de las inquietudes del periodista aficionado por el mundo de las plantas, cuyo interés se extiende a las implicaciones legales que tiene cultivar, inicialmente, amapolas. Así, nos lleva a la segunda parte, en la cual aborda la cafeína a través de su relación con esta sustancia y su popularidad creciente en los últimos cuatro siglos; por último, aterrizará en la mescalina, presente en cactus originarios de regiones como Nuevo México, y sus usos con fines curativos, entre otras tradiciones ancestrales.
Pollan presenta a los lectores un análisis detallado sobre cómo las plantas han sido utilizadas con diversos propósitos para uso personal y colectivo, como el tratamiento de trastornos, pero también cómo han influido en el desarrollo de las sociedades y las culturas alrededor del mundo desde la historia y la filosofía.
Sobre el autor: Michael Pollan
♦ Nació en Nueva York, Estados Unidos, en 1955.
♦ Es escritor, periodista y activista.
♦ Se desempeña en la cátedra Knight de Periodismo en la Universidad de California en Berkeley.
♦ Dirige un programa de periodismo científico y medioambiental.
♦ Algunos de sus libros: Cocinar, Saber comer, El dilema del omnívoro y Cómo cambiar tu mente.
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