French y Beruti: cómo fue el rol de los precursores de los "punteros políticos" en la Semana de Mayo

El 22 de mayo de 1810, cuando le tocó votar por la permanencia o destitución de Baltasar Hidalgo de Cisneros, Domingo French optó por echar al virrey, y agregó: "Yo y 600 más". Aludía así a la gente de las afueras que había movilizado y que lo seguían a fe ciega. Junto con Antonio Beruti compusieron una dupla que aún obliga a nombrarlos siempre juntos. Fieles a sus principios, ambos vivieron sus vidas muy intensamente.

Domingo María Cristóbal French y Urreaga nació en Buenos Aires, el 21 de noviembre de 1774. Por muchos años, fue el único cartero con el que contó la ciudad de Buenos Aires. Era el "entregador de pliegos y cartas". Le pagaban por carta entregada. Este trabajo le permitió conocer a cada uno de los vecinos. Desempeñaba su trabajo con mucha responsabilidad, al punto en que en una oportunidad fue elegido para llevar la (hoy millonaria) cifra de cien mil pesos a Montevideo, al no querer asumir tal responsabilidad el capitán de un barco.

En las invasiones inglesas, junto a Juan Martín de Pueyrredón organizó el cuerpo de húsares. Por su actuación frente a los británicos, primero fue nombrado teniente, en 1807 ayudante mayor y luego sargento mayor; Liniers, una vez como virrey, lo ascendió a teniente coronel de infantería. Finalmente, luego de los sucesos de Mayo de 1810, obtuvo el grado de coronel.

Antonio Luis Beruti nació en Buenos Aires el 2 de septiembre de 1772 y se doctoró en Derecho en la Universidad de Salamanca. Estuvo en las invasiones inglesas y fue uno de los partidarios de que Carlota Joaquina reinase en estas tierras, ya que su hermano Fernando VII estaba preso de Napoleón Bonaparte. La dinámica política de entonces lo encontró luego conspirando junto a los criollos.

"Otra vez estos bandoleros"

French y Beruti fueron dos de los organizadores de una importante fuerza de choque de 500 jinetes, una fuerza considerable. En la jerga popular, eran "los chisperos", por los fusiles a chispa que usaban. También eran conocidos como "la legión infernal" y "los manolos".

Según las crónicas de la época, en los días previos al 25 de mayo recorrían la ciudad con antorchas "atemorizando a muchos y ganándose el odio de los partidarios del virrey".

Sus opositores los denostaban. "Otra vez estos bandoleros", se quejaban. Aseguraban que a esta dupla le gustaba la vida nocturna, el vino, el juego de barajas y las mujeres.

Piquetes y cintas

Fue la gente movilizada por French y Beruti la que más presión hizo contra los cabildantes partidarios de Cisneros, la que más presionó en la plaza, hasta el punto que en algún momento hasta se propuso: "Matemos al virrey".

En el día histórico del cabildo abierto del 22 de mayo –posiblemente inaugurando la modalidad del piquete– estuvieron en los accesos a la plaza para controlar quiénes pasaban o no a la sesión, burlándose y maltratando a los partidarios del virrey. Fue uno de los motivos por los que muchos de ellos ni se les ocurrió concurrir al cabildo abierto.

A French y Beruti, precursores de los punteros políticos, los manuales de historia los relacionan con las famosas cintas que repartían entre los adeptos a la renuncia del virrey. Algunos historiadores del siglo XIX, como Bartolomé Mitre aseguran que eran celeste y blanca, y que fueron las únicas que habían conseguido en un negocio que las vendían; otros que eran solo blanca, color que simbolizaba la unión entre americanos y europeos y que llevaban sujeta una estampa con la imagen del rey Fernando VII.

A la espera de la señal

El 25 de mayo, cuando aún se discutía la conformación de la junta de gobierno, los seguidores de French y Beruti tenían la vista fija en el balcón del Cabildo. En el caso de que las gestiones salieran desfavorables para los criollos, Manuel Belgrano se asomaría al balcón y arrojaría un pañuelo, señal para irrumpir en el Cabildo.

Tomás Guido, de especial simpatía hacia los "chisperos", dejaría escrito años más tarde que había sido Antonio Beruti el que armó la lista de la que sería la Primera Junta, en un momento en que los criollos no lograban ponerse de acuerdo. De pronto, Beruti pidió papel y tintero, y de un impulso, escribió los nombres de lo que sería el primer gobierno patrio.

De la misma manera, cuando los cabildantes no querían dar el brazo a torcer, fue Beruti que, sin permiso ni estar autorizado a hablar, se hizo escuchar. Dijo que el pueblo había perdido la confianza que les tenía, que el cabildo no tenía facultad para sustituir a los miembros de la junta porque el pueblo había reasumido la autoridad y que era su voluntad que la nueva junta se compusiera de aquellos hombres que ese pueblo eligiera.

"Si en el acto no se acepta, pueden ustedes atenerse a los resultados fatales que se van a producir, porque de aquí vamos a marchar todos a los cuarteles a traer a la plaza las tropas que están reunidas en ellos, y que ya no podemos ni debemos contener en el límite del respeto que hubiéramos querido guardarle al cabildo", afirmó.

Más allá de 1810

Tanto French como Beruti, fervientes morenistas, fueron nombrados coronel y teniente coronel, respectivamente, del regimiento América, también conocido como de La Estrella, por la insignia que sus soldados llevaban en su brazo derecho.

Ambos, luego de la asonada del 5 y 6 de abril de 1811 debieron partir al exilio, y regresaron en octubre de 1812, cuando la Logia Lautaro derrocó al Primer Triunvirato.

Beruti será teniente gobernador de Santa Fe, entre 1812 y 1813, y de Tucumán en 1813 y 1814. Fue el primero en izar la bandera celeste y blanca en el Fuerte, el 17 de abril de 1815. Luego, se incorporó al Ejército de los Andes, donde combatió en la Batalla de Chacabuco. Posteriormente regresó al país y se casó con una mendocina, Mercedes Ortiz. Tomó partido por los unitarios y se desempeñó como legislador entre 1824 y 1829.

En la batalla de Rodeo del Medio, en septiembre de 1841, fue herido gravemente en el tórax. Murió en Mendoza, el 19 de noviembre de ese mismo año.

Por su parte, French tuvo la ingrata misión de asestarle el tiro de gracia a su amigo Santiago de Liniers, cuando por orden de la Junta fue fusilado en Cabeza de Tigre, en agosto de 1810. Su regimiento fue uno de los que reprimió el motín de las Trenzas, en diciembre de 1811.

French se sumó al sitio de Montevideo y fue jefe interino del Ejército del Norte hasta que Belgrano reasumió la jefatura. Falleció el 4 de junio de 1825 y fue enterrado en la Recoleta. Actualmente se desconoce la ubicación de sus restos.

French y Beruti, más que simples repartidores de cintas, integraron una dupla que hizo historia.

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