Cómo el síndrome del impostor se manifiesta secretamente en personas de alto rendimiento

Puede parecer contradictorio que profesionales de alto rendimiento y orientados a la carrera cuestionen su potencial y habilidades, pero la autocompasión no discrimina a nadie. Un asombroso 71% de los directores generales de Estados Unidos afirman tener el síndrome del impostor, según una encuesta de Korn Ferry de 2024.

El síndrome del impostor ha sido una constante en la nomenclatura laboral durante décadas. Primero acuñado en una exploración psicológica de 1978 sobre la dinámica entre mujeres de alto rendimiento, el fenómeno se define como “falsedad intelectual” o una sensación común de que los éxitos no fueron legítimamente o justamente merecidos.

Aunque algunos sociólogos creen que los entornos de alta presión o una mentalidad perfeccionista son catalizadores del síndrome del impostor, Ben Granger, jefe de psicología laboral de Qualtrics, le dice a Fortune que es parte del efecto Dunning-Kruger, un sesgo cognitivo en el cual aquellos con habilidades limitadas sobreestiman sus capacidades, mientras que aquellos que sobresalen subestiman las propias. En el lugar de trabajo, los empleados de nivel inicial típicamente comienzan sus carreras con una gran confianza a pesar de su falta de experiencia y conocimientos laborales. Sin embargo, a medida que progresan hacia puestos superiores y construyen su competencia en la industria, su mentalidad cambia cada vez más hacia la autocompasión.

“El síndrome del impostor surge cuando las personas realmente comienzan a aprender más y más sobre un tema, y su nivel de confianza disminuye”, dice Granger. “A medida que aprenden más, empiezan a darse cuenta y a ver [su trabajo] en diferentes contextos, y dicen, ‘Vaya, hay mucho que no sé sobre este tema’. Y luego, a medida que las personas adquieren más y más experiencia, la confianza gradualmente vuelve a subir hasta el punto en que la persona es realmente una experta”.

La lógica tiene sentido. Una vez que los aspirantes alcanzan la cima, se encuentran rodeados de compañeros de primer nivel dentro de sus empresas. Algunos también pueden obtener asientos en juntas directivas, un honor otorgado a unos pocos, o recibir promociones a roles muy visibles supervisando grandes equipos y tomando decisiones de gran peso bajo presión. Esto puede fomentar la comparación, exacerbando la sensación de no ser lo suficientemente bueno. Y puede ser peor para las mujeres y las personas subrepresentadas que a menudo son excluidas de esos espacios, dice Granger. “Ser una mujer en un entorno dominado por hombres o una persona de color en un entorno mayoritariamente blanco podría amplificar absolutamente ese sentimiento de síndrome del impostor”. Sin embargo, Granger señala que la mayoría de las personas luchan con algún grado de autocompasión.

También hay un aspecto positivo en el síndrome del impostor. “Significa que alguien está suficientemente inmerso en esa área de conocimiento donde se da cuenta de que hay mucho que no sabe”, dice Granger. Por su naturaleza, esas personas son más propensas a aventurarse y adquirir conocimientos o desarrollar habilidades que sienten que les faltan.

Por otro lado, altos niveles de síndrome del impostor pueden ser aislantes y autodestructivos.

“Las personas pueden arruinarlo para sí mismas en el sentido de que, cualquiera sea el elogio que reciban, lo atribuyen a, ‘Bueno, no lo merezco. No soy tan bueno’”, dice Katie Wyka, entrenadora de rendimiento en Clio, a Fortune. “Esa experiencia para sus jefes, compañeros de equipo y colegas comienza a ser realmente desagradable de tratar, por lo que las personas comienzan a evitarlos o se sienten realmente frustradas con ellos”.

Wyka dice que el comportamiento autodestructivo resultante puede tomar muchas formas dependiendo del grado de síndrome del impostor. Para algunos, la autocompasión puede ser un factor estresante ocasional, mientras que para otros, el sentimiento puede ser crónico y debilitante. Los profesionales de alto rendimiento pueden enfrentar esto procrastinando o participando en auto conversación negativa. O pueden llegar a extremos mayores, como alejar a los compañeros de trabajo o dejar su posición ganada del todo.

Pero hay formas de manejar el síndrome del impostor. Wyka dice que un buen primer paso es hablar con alguien, como un gerente, colega, terapeuta o entrenador de carrera. Discutir estas inseguridades con confidentes de confianza puede ayudar a los trabajadores a “ver que su visión distorsionada de sí mismos y de la realidad les está poniendo trabas”, dice ella.

Si su empresa lo proporciona, sugiere unirse o incluso iniciar círculos de entrenamiento en los que los colegas hablen con franqueza entre sí sobre lo que perciben como vulnerabilidades profesionales. Estas conversaciones traen nuevas perspectivas de compañeros que pueden ayudar a romper el ciclo de pensamiento dañino. “Cuando tienes a alguien realmente luchando con la autocompasión sentado al lado de alguien a quien realmente admira o respeta, pueden hablar sobre, ‘Yo también lucho con la autocompasión a veces, y así es como lo abordo. Esto es lo que hago, y esto es lo que estoy encontrando.’”

Ya sea que alguien sufra o no del síndrome del impostor, Wyka sugiere que las personas orientadas a la carrera busquen consejo de su jefe u otros superiores a los que respetan.

“Si vas a ser un alto rendimiento, entonces más te vale tener altos apoyos que vayan de la mano con eso”, dice ella.

(C) 2024, Fortune