Al menos 8 muertos en el accidente de un bombardero B-52 en California

Un bombardero B-52 se estrelló este lunes poco después de despegar de la Base Aérea Edwards, en California, según informó la propia instalación en redes sociales.

Según CNN y ABC News, el avión volaba con ocho personas a bordo y, de acuerdo con la información inicial citada por ambos medios, el accidente “no fue sobrevivible”.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos indicó que el hecho ocurrió a las 11:20 de la mañana y que los servicios de emergencia acudieron de inmediato.

De acuerdo con un comunicado de la Base Aérea Edwards citado por CNN y ABC News, el B-52 cumplía una “misión rutinaria de prueba”.

Los equipos de respuesta trabajaban para identificar y localizar a todo el personal, mientras el incidente seguía bajo investigación.

El impacto provocó una fuerte explosión y un incendio que generó una espesa columna de humo negro, visible a gran distancia sobre el paisaje árido del desierto de Mojave.

Edwards se ubica a 161 kilómetros al norte de Los Ángeles. Es un centro donde la Fuerza Aérea y la NASA realizan vuelos de prueba de aeronaves nuevas y en desarrollo.

Según CNN, la base programó una conferencia de prensa para las 16:15 hora local. La pista quedó con una gran marca ennegrecida y humo, y era difícil distinguir partes concretas de los restos, según un video de KCAL, afiliada de CNN.

Poco antes de las 13:00, la Base Aérea Edwards cerró su aeródromo y desvió todos los vuelos entrantes, según informó AP.

La instalación también suspendió los pases de visitantes no comerciales “para permitir que la base se enfoque por completo en las operaciones de respuesta de emergencia”.

AP detalló además que Edwards alberga una parte central de los esfuerzos de prueba y desarrollo de aeronaves de la Fuerza Aérea de Estados Unidos: el Ala de Pruebas 412 conduce ensayos de aeronaves, sistemas de armas, software y componentes, tanto antes de su compra por parte del servicio como a lo largo de su vida útil.

En ese contexto, la Fuerza Aérea había informado en abril que un B-52 con un radar modernizado llegó a Edwards para continuar un programa de evaluaciones.

El equipo de pruebas ejecutaría actividades en tierra y en vuelo durante 2026, como parte del Programa de Modernización de Radar del B-52, con miras a una decisión de producción más adelante en el año.

El B-52 Stratofortress, fabricado por Boeing, es un bombardero de largo alcance introducido en la década de 1950.

A pesar de su antigüedad, continúa como una pieza central de la capacidad estratégica de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que mantiene una flota de 76 aviones de este modelo.

El bombardero fue empleado en operaciones durante el reciente conflicto entre Estados Unidos e Irán y tiene capacidad para transportar tanto armamento convencional como bombas y misiles con carga nuclear.

CNN añadió datos de contexto técnico: el B-52 entró por primera vez en servicio en 1955 y puede transportar hasta 70.000 libras de bombas y otras municiones.

También precisó que la aeronave ya no se produce desde 1962 y que, por esa razón, cuando se requiere un reemplazo se recurre a estructuras desmanteladas almacenadas en el “Boneyard” de la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona.

En ese marco, CNN indicó que la Fuerza Aérea lanzó una campaña de modernización enfocada en nuevos motores, con un precio total esperado de USD 48.600 millones, según el medio especializado Defense News.

Hasta el accidente ocurrido este lunes, el último siniestro fatal que involucró a un B-52 se había registrado en 2008. En aquella ocasión, seis integrantes de la Fuerza Aérea murieron cuando la aeronave se precipitó al océano Pacífico frente a la isla de Guam mientras se preparaba para participar en un sobrevuelo ceremonial.