Un repunte de las temperaturas en California durante marzo reactivó una preocupación recurrente: el peligro para los animales domésticos que permanecen encerrados en vehículos bajo el sol. La legislación vigente establece que dejar un perro, gato u otro animal confinado en un auto expuesto al calor puede ser costoso para los dueños y, en casos graves, llevarlos incluso a prisión.
Además, la ley faculta a los testigos a intervenir para rescatar a los animales si consideran que corre peligro inmediato, según informó The Sacramento Bee.
Frente a la ola de calor que afecta al norte de California, con máximas previstas en torno a los 32 °C —un nivel inusual para marzo, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos—, los expertos alertan que en menos de una hora la temperatura dentro de un auto puede superar los 43 °C, aunque afuera solo haya 21 °C.
Según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, incluso diez minutos bajo el sol pueden elevar la temperatura interior unos 11 °C por encima del exterior. En ese escenario, los dueños se exponen a multas de hasta USD 100 por primera infracción si el animal sobrevive sin lesiones. Pero si la mascota muere o sufre daños físicos de consideración, la sanción puede alcanzar los USD 500 y hasta seis meses de cárcel.
Las disposiciones legales y los derechos de los ciudadanos ante un animal en peligro
En California, la ley prohíbe dejar animal alguno —no solo perros y gatos, sino también aves, conejos o cobayos— dentro de un vehículo si la situación pone en riesgo su vida o bienestar. Ello abarca tanto el calor como el frío, falta de ventilación, ausencia de agua o comida, o cualquier otra condición que pueda causar sufrimiento, discapacidad o fallecimiento, según el Código Penal citado por The Sacramento Bee.
Desde 2017, cualquier persona puede romper una ventana para liberar a una mascota atrapada en un auto, siempre que actúe bajo la “creencia razonable” de que el animal corre peligro inmediato.
Para gozar de inmunidad penal, la intervención debe seguir determinados pasos: confirmar que el auto está cerrado, considerar indispensable el ingreso por la situación de peligro, contactar previamente a la policía, bomberos, servicios de emergencia o control animal, emplear la mínima fuerza posible, permanecer con el animal en un lugar seguro hasta la llegada de las autoridades y entregar la mascota a su custodia de inmediato.
El golpe de calor: riesgos y síntomas en perros y gatos
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria advierte que “dejar una ventana abierta no es suficiente” para proteger a las mascotas en vehículos estacionados. Los perros comienzan a mostrar signos de agotamiento por calor con una temperatura corporal superior a 38,6 °C, y pueden sufrir un golpe de calor si su organismo supera los 40,5 °C, informa el American Kennel Club.
Según Jerry Klein, director veterinario de la entidad: “La gravedad del daño depende de cuán alta es la temperatura que alcanza el cuerpo y cuánto tiempo permanece expuesto el animal”.
Los síntomas a vigilar en los perros incluyen deshidratación, cuerpo caliente al tacto, encías enrojecidas, ritmo cardíaco acelerado o irregular, temblores musculares, descoordinación, pérdida de conciencia, convulsiones, vómitos, babeo profuso y jadeo agitado.
La estructura fisiológica de los perros —que sudan sólo a través de las almohadillas y jadean como mecanismo principal de enfriamiento— los hace especialmente vulnerables, en particular si son braquicéfalos, obesos o de pelaje oscuro, explicó la organización citada por The Sacramento Bee.
En el caso de los gatos, aunque menos proclives a sufrir enfermedad por calor, el riesgo se mantiene en situaciones extremas. Una temperatura corporal mayor a 40,5 °C requiere atención veterinaria urgente, indica Animerge, clínica especializada en emergencias veterinarias.
Los signos habituales comprenden babeo, jadeo excesivo, acicalamiento precipitado, temblores musculares, convulsiones, vómitos, pérdida de equilibrio y sudoración en las patas.
Los sistemas de climatización para mascotas en vehículos eléctricos: alcance y limitaciones
Muchos vehículos eléctricos incorporan funciones de “comodidad para mascotas”, como el “modo perro” en Tesla o el “modo de confort” en los modelos Rivian, que mantienen la temperatura interna entre 20 y 23 °C. La pantalla del auto suele informar a los transeúntes que el animal está seguro en el interior.
No obstante, las propias compañías advierten que estos sistemas solo deben emplearse por intervalos breves y mientras el propietario esté cerca. La exposición prolongada, incluso con tecnología, implica riesgos que no se deben subestimar, señaló Tesla como recomendación general.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomienda nunca dejar mascotas en autos estacionados, independientemente de si el vehículo cuenta con tecnología de climatización o si se deja una ventanilla entreabierta.
Quienes identifiquen un animal en peligro dentro de un auto cerrado y decidan intervenir cuentan con respaldo legal en California siempre que sigan los pasos establecidos y actúen con convicción fundamentada en el peligro inmediato. Dejar una mascota sola en el auto no solo expone al animal a un elevado riesgo vital, sino que puede derivar en sanciones graves para el responsable, tal como concluye The Sacramento Bee.
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