Viajes sin conductor de Waymo en Miami: así funcionan las rutas, costos y tiempos de espera

El arribo de Waymo a Miami marca un nuevo capítulo en la movilidad urbana de la ciudad. Esta filial de Alphabet, la empresa matriz de Google, ha iniciado la operación comercial de su servicio de viajes sin conductor en la urbe, luego de más de un año de pruebas en las calles y autopistas del área. Desde enero, los usuarios pueden solicitar un viaje en un vehículo completamente autónomo a través de la aplicación de la compañía, sumándose así a una tendencia mundial que redefine el concepto tradicional de transporte compartido.

La disponibilidad del servicio, aunque creciente, todavía mantiene ciertas restricciones. De acuerdo con la portavoz Sandy Karp, Waymo está disponible para decenas de miles de pasajeros en la zona de Miami, pero el acceso pleno aún no es universal. La compañía ha puesto en marcha un sistema de lista de espera, donde los interesados deben descargar la aplicación y registrar sus datos para poder acceder al servicio cuando se les notifique que han sido liberados de la lista. Se prevé que la apertura al público general ocurra a finales del año, lo que ampliará de manera considerable la base de usuarios.

El proceso de inscripción es sencillo: basta con instalar la aplicación de Waymo, ingresar la información solicitada y esperar la notificación que permite comenzar a solicitar viajes. El sistema prioriza la liberación gradual de usuarios en la lista de espera, lo que ayuda a mantener el control sobre la demanda y el despliegue de la flota. Esta estrategia también permite a la empresa ajustar la operación y mejorar la experiencia del usuario conforme incrementa la cobertura.

En cuanto a la capacidad de los vehículos, cada Waymo puede transportar hasta cuatro personas. El diseño interior está pensado para que tres ocupantes viajen en la parte trasera y uno más en el asiento del copiloto, aunque este último debe permanecer vacío, ya que los autos no cuentan con conductor. Esta configuración responde tanto a criterios de seguridad como al diseño actual del sistema autónomo.

Solicitar un viaje mediante Waymo es un proceso familiar para quienes han usado aplicaciones como Uber o Lyft. El usuario introduce su destino en la aplicación, que lo conecta con un vehículo disponible. Sin embargo, los tiempos de espera pueden ser considerablemente mayores que en los servicios tradicionales. Por ejemplo, un viaje desde un complejo de oficinas cerca del aeropuerto hasta Brickell City Center un miércoles por la mañana requirió 26 minutos de espera y 56 minutos de trayecto, totalizando casi una hora y media, frente a los dos o tres minutos de espera y 20 minutos de recorrido con Uber para el mismo trayecto.

La cobertura geográfica del servicio Waymo en Miami todavía es limitada, aunque abarca áreas de alta demanda. Los vehículos no pueden recogerte ni dejarte en el Aeropuerto Internacional de Miami ni cruzan hacia Miami Beach, aunque la empresa planea expandirse hacia esta zona en el futuro. Actualmente, el límite norte de la zona de cobertura se sitúa justo al norte de la calle 46 del noroeste y la autopista Palmetto al oeste. Al sur, los vehículos llegan hasta Dadeland. La zona cubre gran parte de la ciudad, incluyendo el centro, Brickell, Wynwood, Edgewater, Coral Gables, South Miami y áreas no incorporadas de Miami-Dade.

Por el momento, los vehículos de Waymo no circulan por las autopistas de Miami, aunque la empresa ya realiza pruebas en estos corredores. La compañía cuenta con experiencia acumulada en autopistas de ciudades como Phoenix, San Francisco y Los Angeles, donde ha recorrido más de un millón de millas con pasajeros. Además de Miami, Orlando fue recientemente añadida a la lista de ciudades atendidas por Waymo, lo que indica un plan de expansión nacional progresivo.

Comparado con otros servicios de viajes compartidos como Uber o Lyft, Waymo ofrece algunas diferencias clave. Todos los vehículos son eléctricos y disponen de funciones como música y control de temperatura, al estilo de Uber Black, la opción premium de Uber. Sin embargo, los precios tienden a ser más altos: un viaje desde la zona del aeropuerto a Brickell costó aproximadamente 10 dólares más que la alternativa en Uber. Además, los tiempos de espera y de trayecto suelen ser superiores, lo que puede influir en la decisión de los usuarios que priorizan la inmediatez.

El servicio de Waymo está disponible las 24 horas, pero los tiempos de espera varían según el horario y la demanda. Durante las horas pico, los precios también pueden incrementarse, replicando la lógica de tarifas dinámicas de otros servicios, aunque con una tendencia a tarifas consistentemente más elevadas. Esto puede representar una barrera para algunos usuarios, a pesar de la innovación tecnológica que ofrece el viaje autónomo.

En cuanto a la asistencia durante el trayecto, los pasajeros cuentan con un botón de ayuda para comunicarse con un miembro del equipo de Waymo, quien puede acceder al video y audio grabado en el vehículo para brindar soporte. Si es necesario detenerse, existe un botón en el teléfono o la pantalla del auto que permite al usuario solicitar una parada. Además, el vehículo está programado para detenerse ante vehículos de emergencia y, en caso de ser interceptado por la policía, se desbloquea, baja las ventanillas y conecta asistencia remota.

Respecto a las políticas de limpieza, la empresa exige a los usuarios reportar cualquier incidente como derrames o vómitos a través de la aplicación. Si el reporte lo efectúa el propio usuario, el cargo por limpieza es de 50 dólares. No informar sobre el incidente puede resultar en una multa mayor. Adicionalmente, fumar o dejar basura en el vehículo también puede acarrear sanciones económicas.

Finalmente, en el sistema Waymo no existe la opción de dejar propina. Al tratarse de un vehículo completamente autónomo, la aplicación no contempla esta posibilidad ni permite agregar propinas al finalizar el viaje.