El tren de alta velocidad de California iniciará su primer tramo en 2032 tras años de retrasos

El tren de alta velocidad de California, concebido para transformar la movilidad en la región, prevé comenzar a operar su primer tramo en el Valle Central en 2032, tras años de demoras, incrementos presupuestarios y desafíos financieros persistentes. El plan original aspiraba a unir San Francisco y Los ángeles en menos de tres horas, pero el proyecto enfrenta obstáculos significativos para alcanzar las grandes ciudades por falta de financiamiento y coordinación institucional, según The Associated Press y el medio Secret San Francisco.

La Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California (California High-Speed Rail Authority, CHSRA) anunció que la vía de alta velocidad comenzará a instalarse en 2026 a lo largo del tramo inicial de 171 millas (unos 275 kilómetros) entre Merced y Bakersfield. Este segmento incluirá cinco estaciones en Merced, Madera, Fresno, Kings/Tulare y Bakersfield, según informó el medio Secret San Francisco. El servicio de pasajeros entre estas ciudades podría iniciarse en 2032, pero este avance no implica el término total de la obra.

Actualmente, se encuentran en construcción 119 millas (191 kilómetros) del trayecto en el Valle Central. La inversión estimada para este segmento es de USD 37 mil millones, una cifra apenas superior al cálculo anterior, aunque la autoridad confirmó al medio The Associated Press que habría ascendido a USD 51 mil millones de no haberse aplicado recientes medidas de ahorro en el diseño y la ejecución del proyecto.

El costo total se cuadruplicó y la conexión con San Francisco y Los ángeles sigue sin financiamiento

El proyecto completo, con un recorrido de casi 500 millas (805 kilómetros) para enlazar San Francisco con Los ángeles, tenía un presupuesto inicial de USD 33 mil millones cuando fue sometido a votación en 2008.

El compromiso con los votantes incluía una fecha de apertura estimada para 2020. Actualmente, la autoridad estima que la inversión podría alcanzar USD 128 mil millones, según cifras facilitadas el año pasado a The Associated Press. Un nuevo cálculo oficial será publicado en el informe comercial anual de 2027.

Para este trazado integral, el reporte de la CHSRA estima un desembolso de USD 87 mil millones solo para la sección entre Gilroy (a 130 kilómetros al sureste de San Francisco) y Palmdale (60 kilómetros al norte de Los ángeles), proyectando el inicio de operaciones de esa conexión para 2038.

El informe es explícito sobre el mayor reto pendiente: el financiamiento para llevar la infraestructura hasta los grandes centros urbanos, lo que exige atraer inversiones privadas además del apoyo estatal y federal.

Hasta el momento, el proyecto ha recibido casi USD 24 mil millones en fondos, principalmente provenientes de los bonos autorizados en la consulta popular y del programa de límites de emisiones (cap-and-trade) de California, complementados por aportes federales.

La autoridad reportó haber invertido USD 14 mil millones hasta mayo de 2026 en decenas de estructuras del Valle Central, entre las que se cuentan viaductos, pasos subterráneos, pasos elevados y 113 kilómetros de guía de vías.

Ingeniería y diseño: una apuesta por la modernidad, pero retrasos en la llegada a grandes centros urbanos

El diseño de las estaciones del Valle Central fue encargado por la CHSRA a los estudios Foster + Partners, de San Francisco, y la firma británica Arup. Cuatro de las cinco paradas se concibieron con estructuras elevadas, extensos vestíbulos y materiales como madera y piedra, para crear una identidad visual distintiva en toda la línea. La estación de Madera, gestionada por la Autoridad Conjunta de San Joaquín, se vinculará con el traslado de la estación de Amtrak San Joaquín, mientras que la terminal norte, el Salesforce Transit Center de San Francisco, fue inaugurada en 2018, pero permanece inactiva como estación ferroviaria a la espera de una conexión subterránea.

Esa conexión se realizará mediante un túnel de 2,1 kilómetros (1,3 millas) que enlazará la actual terminal de Caltrain en 4th & King con el Salesforce Transit Center. El inicio de las obras está previsto entre 2028 y 2029 y el túnel servirá inicialmente a la red recientemente electrificada de Caltrain a partir de 2035. La llegada del tren de alta velocidad a este punto clave permanece sin fecha confirmada, ante la falta de avances en la financiación de la ruta total entre San Francisco y Los ángeles, según Secret San Francisco.

Límites presupuestarios, debate político y perspectivas de crecimiento

Los sobrecostos, los retrasos y las disputas sobre sostenibilidad financiera colocan el futuro de la línea en la agenda política. El ex presidente Donald Trump y el secretario de Transporte Sean Duffy catalogaron el emprendimiento como “un tren a ninguna parte”, y Trump afirmó en Truth Social en julio de 2026: “El ferrocarril que nos prometieron aún no existe, y nunca existirá. Este proyecto fue gravemente sobrevaluado, sobre regulado y nunca entregado.”

La necesidad de recursos para completar la red ha llevado al gobernador Gavin Newsom a solicitar la extensión del programa cap-and-trade hasta 2045, con el objetivo de asegurar USD 1.000 millones anuales de financiación para el tren rápido. De no concretarse, el programa expiraría a fines de 2030.

La CHSRA recientemente ha iniciado reuniones con 31 potenciales inversores privados, quienes manifestaron interés en el desarrollo. Las gestiones buscan garantizar que, al completarse la franja central del sistema, el proyecto pueda avanzar hacia su objetivo de conectar las principales ciudades californianas con trenes capaces de cubrir la ruta entre San Francisco y Los ángeles en 2 horas y 40 minutos. El tiempo real para alcanzar esa meta dependerá del cierre de las brechas financieras y la capacidad de mantener el impulso técnico y político en los próximos años.