El debut del auto sin conductor de Waymo en San Antonio genera preocupación entre los ciudadanos

El debut de los autos autónomos de Waymo en San Antonio marca un nuevo capítulo en la movilidad urbana y despierta inquietud y fascinación entre los habitantes de la ciudad. La entrada de los robotaxis eléctricos sin conductor en las calles no solo inaugura una etapa de innovación tecnológica, sino que también abre un debate sobre la seguridad, la infraestructura y la aceptación social de este tipo de transporte.

Waymo, empresa con sede en California, anunció el martes 24 de febrero su desembarco oficial en cuatro nuevas ciudades, tres de ellas en Texas: Dallas, Houston y San Antonio. La expansión incluye también a Orlando, en Florida. Según Tekedra Mawakana, codirectora ejecutiva de la compañía, estas ciudades son estratégicas para los planes de crecimiento, con el objetivo de ofrecer servicio en más de 20 urbes y superar el millón de viajes semanales antes de fin de año. Cada ciudad, afirma Waymo, representa un desafío y una oportunidad distintos en términos de movilidad urbana, pero comparten la apuesta por ofrecer una forma de viajar segura, confiable y “mágica” tanto para residentes como para visitantes.

El impacto de los robotaxis se ha dejado sentir de inmediato en San Antonio, donde las opiniones de los residentes se encuentran profundamente divididas. Para algunos, la posibilidad de subirse a un auto sin conductor resulta inquietante. “Esto es un poco preocupante”, manifestó un usuario de Reddit, quien señaló la abundancia de marcas de carril descoloridas, superpuestas o directamente ausentes en muchas zonas de la ciudad. Otros expresaron sorpresa ante la decisión de Waymo de operar en San Antonio debido a los numerosos proyectos viales en curso, los cuales contribuyen a una infraestructura compleja y en constante transformación. Los comentarios en plataformas como TikTok y Reddit reflejan el recelo de quienes no se sienten cómodos con la idea de viajar sin un conductor humano y prefieren alternativas como trenes o tranvías, o simplemente no están listos para ver estos vehículos circulando por sus barrios.

El despliegue de Waymo en San Antonio no abarca toda la ciudad, sino que se limita a zonas específicas. Los robotaxis están disponibles únicamente en áreas seleccionadas, como Alamo Heights, Terrell Hills, Southtown, el distrito de King William y la zona de Dellview. Esta segmentación responde, en parte, a las características de las vías y la viabilidad técnica de operar en cada sector, dadas las condiciones del tráfico y la infraestructura local.

Las críticas más persistentes entre los detractores apuntan a la infraestructura vial de San Antonio, que muchos consideran inadecuada para la circulación de vehículos autónomos. El entorno urbano está marcado por importantes obras viales, como el proyecto de Expansión Norte de la Carretera 1604 —con finalización prevista para 2028—, la Expansión Noreste de la I-35 y la iniciativa de la Carretera 90 de EE. UU., cuyo objetivo es mejorar la seguridad y reducir la congestión en un tramo de más de 12 kilómetros. Estas obras generan cambios constantes en la señalización y la disposición de los carriles, factores que, según residentes, pueden representar un reto considerable para la inteligencia artificial encargada de la conducción.

Pese a las voces críticas, en las redes sociales también se han escuchado opiniones positivas y relatos de experiencias satisfactorias con Waymo. Un usuario de Reddit compartió su entusiasmo tras viajar en uno de estos robotaxis en Austin, asegurando que se sintió “más seguro que nunca en un taxi”. Otros, tanto en Reddit como en X (antes Twitter), manifestaron curiosidad y ganas de probar el servicio, viendo en él una alternativa interesante frente al transporte convencional.

La tecnología detrás del Waymo Driver es uno de los argumentos centrales de la compañía para defender la seguridad y fiabilidad de sus vehículos. Los pasajeros que utilicen el servicio viajarán en un Jaguar I-PACE totalmente eléctrico, equipado con un sistema de conducción autónoma que combina lidar (tecnología de detección por láser), cámaras, radar e inteligencia artificial. Este conjunto de herramientas proporciona una visión de 360 grados del entorno, lo que —según Waymo— es clave para garantizar la seguridad de los ocupantes en todo momento.

El acceso al servicio de Waymo en San Antonio se realiza de manera progresiva. Algunos usuarios de la app de la compañía recibieron invitaciones para realizar sus primeros viajes a partir del martes del lanzamiento. La empresa planea ampliar estas invitaciones de forma gradual, con la expectativa de ofrecer el servicio al público general antes de que termine el año.

El desembarco de Waymo en la ciudad llegó precedido por pruebas en las que especialistas humanos acompañaron a los vehículos autónomos en recorridos por zonas complejas, incluidas el centro y las autopistas, en mayo de 2025. Esta etapa permitió que los sistemas se familiarizaran con las particularidades de San Antonio. No obstante, el antecedente más polémico ocurrió poco antes, cuando la empresa tuvo que retirar 1.212 vehículos tras una orden de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El motivo fue un defecto de software que podía provocar colisiones con barreras viales, cadenas o portones.

Waymo defiende su historial afirmando que su tecnología ha contribuido a reducir lesiones en decenas de millones de kilómetros recorridos en modo autónomo. “Nos adherimos a un alto estándar de seguridad, y nuestro historial de reducción de lesiones demuestra que nuestra tecnología está haciendo las carreteras más seguras”, afirmó un portavoz de la empresa. La NHTSA, por su parte, mantiene un rol activo en la vigilancia y regulación de estos vehículos, colaborando con Waymo para asegurar el cumplimiento de los más altos estándares de seguridad vial.