Un brote de leptospirosis identificado en un campamento de personas sin hogar de Berkeley, en el estado de California, motivó a las autoridades locales a declarar una alerta sanitaria y ordenar la evacuación parcial de la zona. El incidente afecta a residentes y trabajadores de la zona comprendida por Harrison Street y Eighth Street, luego de que se confirmara la presencia de la bacteria en ratas y perros, según información recabada por el San Francisco Chronicle y comunicados municipales. La alerta se considera relevante por el potencial riesgo de transmisión a humanos y la falta de brotes previos en la región en los últimos cinco años.
De acuerdo con la Ciudad de Berkeley y el Departamento de Salud Pública de California (CDPH), la leptospirosis es una enfermedad bacteriana zoonótica que puede transmitirse desde animales a personas, principalmente a través de la exposición a agua o suelos contaminados con orina de animales infectados. Autoridades locales delimitaron el área de mayor riesgo para la salud pública y recomendaron el traslado de los residentes a una distancia segura, de al menos un tercio de milla del campamento original, según la alerta oficial del municipio.
El brote detectado en enero de 2026 representa el primer registro de leptospirosis en ratas del condado de Alameda desde 2021, según datos del CDPH y reportes de The Berkeley Scanner. La leptospirosis es endémica en algunas áreas de California, pero su aparición en campamentos de personas sin hogar plantea nuevos desafíos para la prevención y el control debido a las condiciones de saneamiento en estos entornos.
¿Qué es la leptospirosis y cómo puede afectar a las personas?
La leptospirosis es una infección provocada por la bacteria Leptospira, que afecta tanto a animales como a humanos. El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) explica que la transmisión ocurre por contacto directo con agua, barro o alimentos contaminados con orina de ratas, perros u otros animales infectados. El CDC precisa que la enfermedad no se propaga por el aire ni mediante el contacto casual entre personas.
La exposición a la bacteria puede causar síntomas similares a los de la gripe:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas o vómitos
- Dolor abdominal
- Coloración amarilla en piel u ojos (ictericia)
- Sarpullido
De acuerdo con la alerta de la Ciudad de Berkeley, “las personas o animales que tocan o beben agua o lodo contaminados están potencialmente expuestos a la bacteria”. El riesgo aumenta tras lluvias intensas o inundaciones que favorecen la proliferación de la bacteria en el ambiente.
¿Dónde se localiza el brote y cuáles son las zonas de riesgo?
El foco del brote se encuentra en un campamento de personas sin hogar a lo largo de Harrison Street, cerca de Eighth Street en el área oeste de Berkeley. Las autoridades municipales delimitaron dos zonas:
- Zona Roja: área central del campamento, considerada de riesgo máximo por la alta presencia de ratas y animales infectados.
- Zona Amarilla: áreas circundantes al núcleo, con riesgo elevado pero menor que en la Zona Roja.
Según la comunicación oficial del municipio, “el Oficial de Salud de la Ciudad recomienda encarecidamente que los residentes del campamento se muden del área definida como ‘Zona Roja’ lo antes posible y al menos a 1/3 de milla de distancia” debido al riesgo sanitario.
¿Qué acciones implementaron las autoridades de Berkeley?
La Ciudad de Berkeley y el Departamento de Salud Pública de California coordinaron la evacuación de los residentes del campamento afectado y desplegaron equipos de control de plagas y saneamiento. Las medidas incluyen:
- Limpieza y descontaminación de las áreas afectadas.
- Campañas informativas para residentes y trabajadores sobre la prevención de la leptospirosis.
- Vigilancia epidemiológica activa y monitoreo de nuevos casos.
Además, se recomendó a las personas que habitan o trabajan en la zona:
- Evitar contacto con agua estancada y barro.
- Usar ropa y calzado impermeables.
- Mantener la vigilancia sobre síntomas compatibles tanto en personas como en animales domésticos.
- Buscar atención médica inmediata en caso de fiebre, dolor muscular, ictericia o síntomas gastrointestinales.
¿Cuáles son los síntomas y riesgos de la leptospirosis en humanos?
De acuerdo con el CDC y el CDPH, la leptospirosis puede manifestarse en humanos con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos, dolor abdominal, ictericia y erupciones. El periodo de incubación varía entre dos y treinta días posteriores a la exposición.
En ausencia de tratamiento antibiótico, la enfermedad puede derivar en complicaciones como daño renal, insuficiencia hepática, meningitis o dificultad respiratoria. En casos poco frecuentes, la leptospirosis puede ser mortal. El Departamento de Salud Pública de la Ciudad de Berkeley subrayó en su boletín que “la recuperación sin tratamiento puede tardar varios meses”.
¿Qué antecedentes y estadísticas existen sobre la leptospirosis en California?
Según cifras del CDPH, la leptospirosis es endémica en algunas regiones del estado de California, pero los brotes en zonas urbanas y campamentos de personas sin hogar son poco frecuentes. El último episodio documentado en ratas en el condado de Alameda data de 2021. El brote actual supone un reto adicional por las condiciones de salubridad y alta densidad de población vulnerable en el área afectada.
The Berkeley Scanner informó que las autoridades han reforzado la vigilancia epidemiológica y la vacunación de perros de la zona para evitar la propagación de la bacteria.
¿Qué medidas pueden tomar los residentes y trabajadores de Berkeley?
Las autoridades sanitarias recomendaron a quienes residen o trabajan en zonas adyacentes al brote:
- No consumir agua de fuentes no tratadas.
- Limpiar y desinfectar superficies potencialmente contaminadas.
- Reportar inmediatamente a los servicios de salud cualquier caso sospechoso en personas o animales.
El Departamento de Salud Pública de la Ciudad de Berkeley indicó que el monitoreo y las labores de saneamiento continuarán durante las próximas semanas. Los servicios sociales locales colaboran en la reubicación temporal de las personas afectadas y en la provisión de atención médica y veterinaria.
¿Cuál es el impacto para la población y qué se espera a partir de ahora?
La alerta emitida por la Ciudad de Berkeley implica la reubicación temporal de decenas de personas y un refuerzo de las acciones de vigilancia y control sanitario. Las autoridades estatales y locales seguirán trabajando en la limpieza, el monitoreo y la prevención de nuevos casos, mientras mantienen informados a los residentes sobre las medidas de protección.
Las recomendaciones oficiales seguirán vigentes hasta que las autoridades determinen que la zona está libre de riesgo, según los comunicados municipales y los reportes de medios estadounidenses como el San Francisco Chronicle y The Berkeley Scanner.
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