Las autoridades del estado de Oregón han sumado cargos tras hallar los restos de Kristin Smith, joven de 22 años, en noviembre de 2022. El caso ha adquirido mayor complejidad al establecer un presunto vínculo con la muerte de tres mujeres más, todas localizadas en un radio de aproximadamente 160 kilómetros en áreas boscosas, conductos de drenaje y bajo un puente, lo que generó preocupación en la región ante la posibilidad de un agresor en serie.
Nathan Vasquez, fiscal del condado de Multnomah, explicó durante una conferencia de prensa que un gran jurado acusó formalmente a Jesse Lee Calhoun por el homicidio de Smith.
Al acusado se le imputaron nuevos cargos: uno por asesinato en segundo grado y otro por abuso de un cadáver. Calhoun ya enfrentaba desde el año pasado acusaciones por la muerte de Charity Perry, de 24 años; Bridget Webster, de 31; y Joanna Speaks, de 32.
Familiares de la víctima encuentran respuestas
En los casos anteriores, Calhoun se declaró inocente de los cargos por homicidio en segundo grado y abuso de cadáver.
El sospechoso permanece bajo custodia en el centro penitenciario Inverness Jail del condado de Multnomah. Las autoridades prevén que el proceso judicial avance hasta el año 2027. El abogado defensor del acusado, Cameron Taylor, no emitió declaraciones al respecto, tal y como reportó The Associated Press (AP)
Durante la conferencia de prensa, Melissa Smith, madre de Kristin, describió su reacción al progreso de la causa, comentando que estaba "abrumada por la emoción”. A esto añadió: “Siempre mantuve la esperanza de que obtendría justicia para Kristin. Agradezco a cada persona que no se rindió con este caso”.
Los cuerpos de Perry, Webster y Smith se localizaron en Oregón, mientras que el de Speaks se halló dentro de un granero abandonado en el sudoeste de Washington. Los descubrimientos ocurrieron a lo largo de varios meses desde inicios de 2023.
Las circunstancias de los hallazgos — todos en lugares apartados — motivaron especulaciones públicas en torno a la existencia de un asesino en serie que seleccionaba a mujeres jóvenes del área.
Un caso que conmocionó a la comunidad local
El fiscal Vasquez detalló ante los periodistas que la muerte de otra mujer, acontecida en el mismo periodo, se mantiene bajo investigación. Las fuerzas policiales y la fiscalía han compartido escasos detalles sobre el desarrollo del caso o la relación entre las víctimas.
Calhoun fue arrestado en junio de 2023 por órdenes de libertad condicional no relacionadas y, en mayo de 2024, se presentó la acusación formal en torno a los homicidios. La imputación sobrevino poco antes de que el acusado fuese liberado del sistema penitenciario estatal, donde había retornado en 2023 para completar una condena de cuatro años por agredir a un oficial de policía, intentar estrangular a un perro policía, robo y otros delitos.
El historial penitenciario de Calhoun revela que obtuvo una liberación anticipada en 2021 —un año antes de lo estipulado— tras colaborar en la lucha contra incendios forestales durante 2020 mediante un programa penitenciario especializado. No obstante, la gobernadora Tina Kotek revocó este beneficio en 2023, cuando la policía comenzó a vincularlo con las muertes en investigación.
Cuando el cuerpo de Smith fue encontrado a inicios de 2023, su madre compartió un video en Facebook donde expresó tener fe en que el departamento de policía obtendría las pruebas necesarias para darle justicia a su hija y a las otras mujeres, en caso de que estuvieran vinculadas.
En aquel entonces, Lee era una persona de interés para los investigadores, según reveló a AP un agente del orden público anónimo al tanto de la investigación.
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