Una joven de 17 años fue hospitalizada tras ser alcanzada por un rayo en una playa de Florida

Una familia de tres personas fue alcanzada por un rayo mientras se refugiaba bajo una sombrilla en una playa de Florida, informaron las autoridades el pasado viernes. El incidente ocurrió poco después del mediodía en St. Pete Beach, en el condado de Pinellas, y dejó a una adolescente de 17 años hospitalizada.

La joven fue trasladada al Hospital General de Tampa, mientras que los otros dos integrantes de la familia —ambos adultos— fueron atendidos en el lugar del suceso y rechazaron recibir atención médica adicional, según indicó el subjefe de bomberos Adam Poirrer, del cuerpo de rescate de St. Pete Beach.

Las unidades de emergencia fueron enviadas al sitio del impacto a las 12:19 p. m., según confirmó Poirrer. El equipo de bomberos y agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Pinellas respondieron conjuntamente y brindaron auxilio de inmediato en la escena.

Fueron alcanzados mientras se encontraban bajo una sombrilla durante una tormenta eléctrica

De acuerdo con la cadena WTSP, afiliada de CBS, la familia se encontraba de pie bajo su sombrilla cuando fue alcanzada por el rayo, en plena tormenta eléctrica sobre la costa. Jennifer Tillman, una residente de la zona que observaba desde su apartamento frente a la playa, relató que la tormenta se acercaba rápidamente.

“Se podía oír, venía más y más cerca, y luego pasó”, declaró Tillman a WTSP. “No lo sé, no lo sé. Fue una de esas cosas, no se puede, no se puede desver”.

Según su testimonio, una persona no identificada —a quien describió como un buen samaritano— corrió hacia el lugar para asistir a la adolescente tras el impacto. Tillman señaló que los otros dos adultos parecían estar en estado de shock luego del suceso.

La sombrilla de la familia quedó quemada y rota; había aves muertas en la playa

Imágenes tomadas en el lugar del incidente mostraron que la sombrilla quedó visiblemente dañada, con quemaduras y rota a la mitad como resultado del impacto eléctrico. Otros objetos personales del grupo también presentaban señales de daño causado por la descarga.

Varias gaviotas muertas fueron halladas cerca del sitio donde cayó el rayo, confirmando la violencia del fenómeno climático que afectó no solo a los humanos, sino también a la fauna local. Las autoridades no han precisado el estado de salud actual de la adolescente, y hasta el momento no se ha difundido su identidad ni la de los adultos.

Autoridades recuerdan los riesgos de portar sombrillas u objetos metálicos durante tormentas

Tras el incidente, expertos reiteraron que las playas son uno de los lugares más peligrosos durante una tormenta eléctrica. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomienda evitar portar cualquier objeto metálico, como sombrillas o bastones, ya que estos pueden actuar como conductores de electricidad.

“El lugar más seguro durante una tormenta eléctrica es dentro de una estructura cerrada”, indican los CDC, citado por CBS News. Además, especifican que los objetos que superan la altura del cuerpo humano aumentan significativamente el riesgo de ser alcanzado por una descarga.

El meteorólogo Bobby Deskins, de WTSP, fue aún más gráfico: “Si estás en la playa o en cualquier lugar con una sombrilla más alta que tú, literalmente estás creando un pararrayos”.

Horas después, el cielo se despejó y la playa volvió a llenarse de visitantes

Según Tillman, tan solo unas horas después del suceso, la tormenta se disipó y la playa volvió a llenarse de personas que llegaban para celebrar el 4 de julio con fuegos artificiales. “Llegó una nueva ola de gente”, dijo. “Como si nada hubiera pasado”.

St. Pete Beach es una pequeña ciudad costera ubicada en una isla barrera a unos 32 kilómetros al suroeste de Tampa. Durante los días festivos, es uno de los puntos más concurridos de la costa oeste de Florida.

Por el momento, las autoridades locales no han emitido una advertencia formal más allá de las recomendaciones meteorológicas generales, aunque el incidente resalta el riesgo que representan las actividades al aire libre durante tormentas eléctricas, incluso en un contexto aparentemente controlado como el uso de una sombrilla en la playa.