El incendio en un barco que transportaba vehículos eléctricos obliga a la evacuación tras reavivarse el fuego

Un barco de carga que transportaba cientos de vehículos eléctricos desde China a México se quemó tan persistentemente esta semana que el sistema de extinción de incendios del barco no pudo contenerlo, lo que obligó a la evacuación de 22 miembros de la tripulación que escaparon a un buque comercial cercano.

El barco, llamado Morning Midas, se encontraba en el Océano Pacífico a unas 1200 millas de Anchorage cuando la tripulación detectó humo en una sección del buque que contenía vehículos eléctricos, según un comunicado enviado por correo electrónico por Zodiac Maritime, la empresa gestora del barco con sede en Londres. El barco transporta aproximadamente 3000 vehículos, incluidos unos 800 vehículos eléctricos, según informó la compañía.

La tripulación intentó apagar el incendio, pero este se reavivó después de que el CO2 del sistema contra incendios del barco se agotara tras el primer intento de controlarlo, según Steve Roth, jefe de relaciones con los medios de la Guardia Costera. El barco seguía en llamas a media mañana del miércoles, añadió Roth.

Se trata de otro caso de vehículos eléctricos que se transforman en infiernos, un dolor de cabeza crónico en materia de seguridad y relaciones públicas para una industria en rápido crecimiento.

Aunque aún no se conoce la causa inicial, los expertos en seguridad contra incendios dijeron que la presencia de tantas baterías de vehículos a bordo casi con certeza empeoraría la situación más allá de lo que los sistemas de extinción de incendios del buque de carga podrían manejar razonablemente.

El incidente “suena consistente con una falla en los vehículos eléctricos, especialmente el despliegue del sistema de CO2 y el reencendido”, dijo Sean DeCrane, director de la Asociación Internacional de Bomberos.

Los incendios en vehículos eléctricos son notoriamente difíciles de extinguir, ya que resisten los efectos de los extintores tradicionales de espuma y pequeñas cantidades de agua. Esto se debe a que los incendios de baterías se propagan por la acumulación excesiva de calor de una celda a otra, y de una batería a otra, explicó Rich Meier, de Meier Fire Investigation, con sede en Florida.

Según los expertos, extinguir permanentemente este tipo de incendio requiere reducir la temperatura; un sistema basado en dióxido de carbono como el utilizado en el Morning Midas habría privado de oxígeno al incendio y evitado su propagación a otros materiales, pero no habría impedido el sobrecalentamiento de las baterías. También existe la posibilidad de que los incendios de baterías se propaguen de un vehículo eléctrico a otro en una reacción en cadena, afirmó Meier.

“La opinión general es que se necesitan 10,000 galones de agua para apagar el incendio de un solo vehículo eléctrico de iones de litio. Si multiplicas eso por la cantidad de vehículos en un barco, podrías hundir el barco antes de apagar el incendio”, dijo Meier.

Rociar el barco con agua de mar también presenta problemas, dijeron los expertos, porque se sabe que el agua salada tiene efectos corrosivos, lo que aumenta el riesgo de cortocircuito en otras partes del barco.

La compañía informó que los 22 tripulantes se encuentran a salvo y sin reportes de heridos. Se ha desplegado un remolcador para rescatar el barco.

“Nuestras prioridades son garantizar la seguridad continua de la tripulación y proteger el medio ambiente marino”, dijo Zodiac Maritime en su comunicado.

El incendio de Morning Midas es al menos el tercer incendio de un buque en los últimos años que involucra a un porta vehículos. En 2022, un carguero tuvo que ser abandonado en el océano Atlántico, y toda la tripulación fue evacuada sana y salva mientras se incendiaban coches de lujo a bordo. En un incendio ocurrido en 2023, una persona murió y seis resultaron heridas en un buque que transportaba casi 3000 vehículos.

(c) 2025, The Washington Post