Una alerta de alta contaminación por ozono emitida para el condado de Maricopa, en Arizona, ha generado preocupación para cerca de 400.000 niños que residen en la región, quienes podrían enfrentar dificultades respiratorias debido al deterioro de la calidad del aire.
Según informó Newsweek, el aviso, que incluye el área metropolitana de Phoenix, fue emitido el martes y permanecerá vigente hasta el miércoles, con la expectativa de que los niveles de ozono disminuyan en los días posteriores.
El Departamento de Calidad del Aire del Condado de Maricopa advirtió que la exposición prolongada a niveles elevados de ozono puede agravar afecciones respiratorias como el asma y la bronquitis, además de causar síntomas como dolor en el pecho, tos e irritación de garganta.
La contaminación por ozono un riesgo para la salud especialmente en grupos vulnerables
Los niños son más vulnerables debido a su mayor actividad al aire libre y al desarrollo en curso de sus pulmones. Las personas mayores y aquellas con problemas respiratorios preexistentes también se encuentran entre las poblaciones más afectadas.
El Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ) señaló que los niveles de ozono representan un riesgo significativo para la salud, instando a los residentes a reducir la actividad física al aire libre durante las horas de mayor contaminación.
Además, se recomendó limitar el uso de equipos de gasolina, como los de jardinería, y posponer el repostaje de vehículos hasta después del atardecer para minimizar las emisiones que contribuyen a la formación de ozono.
Las condiciones que aumentan los niveles de ozono
De acuerdo con el meteorólogo de calidad del aire del ADEQ, Brody Droppleman, los niveles de ozono tienden a aumentar en esta época del año debido a los días más largos y la mayor cantidad de luz solar.
Estas condiciones, combinadas con vientos suaves, permiten que los contaminantes se acumulen en el valle. Además, Matt Pace, también meteorólogo del ADEQ, explicó que Phoenix recibe más del 95% de luz solar durante todo el año, lo que favorece la formación de ozono.
La alta presión atmosférica sobre la ciudad genera temperaturas elevadas, lo que a su vez incrementa las concentraciones de este contaminante.
Medidas preventivas para la comunidad de Phoenix
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Phoenix, en colaboración con la oficina de Tucson, emitió el aviso debido a una combinación de condiciones climáticas estancadas y altos niveles de ozono ya presentes en el área.
Según un informe de 2022 de la Asociación Estadounidense del Pulmón, Phoenix ocupa el quinto lugar entre las ciudades más contaminadas por ozono en los Estados Unidos.
Para mitigar los efectos de esta contaminación, las autoridades han recomendado medidas como compartir el coche, trabajar desde casa o utilizar el transporte público.
Estas acciones buscan reducir las emisiones que contribuyen a la formación de ozono. Asimismo, se aconseja evitar el uso de equipos de jardinería a gasolina durante las horas más calurosas del día.
Otros contaminantes en el aire y duración de la alerta
En un comunicado, el ADEQ destacó que el ozono es un contaminante del aire que puede causar dificultades respiratorias en niños, adultos mayores y personas con problemas respiratorios.
Además, el pronóstico del ADEQ indicó que otros contaminantes, como el polvo (PM10) y el humo (PM2.5), seguirán siendo más altos en las zonas industriales al sur y suroeste del área metropolitana de Phoenix, especialmente por las mañanas. También se prevé un aumento de polvo el sábado por la tarde debido a vientos más intensos.
La alerta de calidad del aire finalizará el miércoles, y se espera que los niveles de ozono disminuyan gradualmente a medida que avance la semana.
Las autoridades continúan monitoreando la situación y emitiendo recomendaciones para proteger la salud de los residentes en la región.
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